La LNH est ravie des discussions entourant les scénarios de reprise

La LNH et l'Association des joueurs (AJLNH) sont en constante communication afin d'envisager des scénarios pour la reprise de la saison, qui a été interrompue le 12 mars en raison du coronavirus.

Le commissaire Gary Bettman et le directeur général de l'AJLNH Don Fehr se consultent régulièrement. La Ligue et l'Association des joueurs ont formé un comité de retour au jeu qui inclut des dirigeants et des joueurs.

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« Ce comité avec des joueurs est primordial, car nous pouvons avoir leur opinion sur les problématiques qui leur semblent importantes et sur la façon de les résoudre, et il nous permet de communiquer et de nous concentrer sur les choses qui sont prioritaires selon nous, a affirmé le commissaire Bettman à NHL Network, jeudi. Tout se fait de manière très constructive et collaborative, je ne pourrais être plus satisfait des interactions que nous entretenons. »

À la suite d'une rencontre virtuelle du comité mercredi, la LNH et l'AJLNH ont fait parvenir un communiqué indiquant qu'aucune décision ou aucun échéancier quant à de possibles scénarios de retour au jeu n'avait été établi.

« Je ne crois pas que personne ne le sache avec certitude », a dit le commissaire jeudi lorsque questionné sur la proximité de la reprise des activités. « Nous allons devoir prendre les choses une étape à la fois, car la santé et le bien-être de nos joueurs est d'abord et avant tout notre priorité. »

Le communiqué a également soutenu que si les conditions continuent à suivre une tendance positive et si la situation dans les différents marchés de la LNH ne donne pas un avantage à certaines équipes en comparaison à d'autres, la LNH et l'AJLNH croient qu'ils pourraient être en mesure d'autoriser des activités en petits groupes dans les installations d'entraînement de la LNH à un certain moment vers la mi-mai ou dans la dernière portion du mois.

Mais aucune date précise n'est déterminée, et pendant ce temps, les joueurs et le personnel des équipes doivent continuer de suivre les recommandations de confinement qui sont en place depuis que la pause a commencé.

« Nous aimerions être en mesure d'ouvrir nos centres d'entraînement, a mentionné Bettman jeudi. Nous aimerions que nos gars puissent être en mesure de retrouver la forme. Mais c'est quelque chose que nous continuerons d'évaluer sur une base quotidienne.

« Nos préoccupations quant à la santé des joueurs prennent place dans deux catégories : l'une étant évidemment par rapport à la COVID-19, et l'autre, peu importe ce qui arrivera, nous ne voulons pas que les joueurs disputent des matchs avant d'avoir retrouvé la forme nécessaire.

« Alors nous allons continuer à surveiller la situation de près, et lorsque les recommandations des gens du milieu de la santé pointeront dans la bonne direction et que les autorités gouvernementales nous donneront le feu vert, nous entreprendrons la première étape, qui est de rouvrir nos centres d'entraînement. »

Le commissaire a également spécifié que la LNH et l'AJLNH demeureront patients, pas seulement quant à la présente saison, mais aussi quant au début de la prochaine campagne.

« Nous avons de la flexibilité quant au moment du début (de la saison), a dit Bettman. Il n'y a aucune obligation à ce que la saison commence en octobre comme à l'habitude. Nous pouvons considérer la lancer en novembre ou en décembre.

« Nous allons juger la situation prudemment et intelligemment. Ce n'est pas une course à savoir qui sera le premier à reprendre ses activités. Lorsque nous serons de retour, nous voulons que ce soit au bon moment, pour les bonnes raisons et dans les bonnes circonstances. »

Le commissaire a dit que la pandémie primait sur tout ce que la LNH et l'AJLNH sont en train de considérer.

« Nous nous ennuyons du hockey, a déploré Bettman. Nous nous ennuyons de nos partisans. Nous nous ennuyons de voir nos joueurs jouer chaque soir. Nous serions en plein dans les séries éliminatoires en ce moment. Nous tentons des faires les bonnes choses pour le bien du hockey afin que nous puissions renouer avec nos merveilleux partisans le plus rapidement possible.

« Mais le plus rapidement possible signifie dans les bonnes circonstances, et pour cela, nous allons suivre les conseils des gouvernements et des experts médicaux à tous les niveaux. »