L'éthique de travail fera la différence pour les Rangers, dit Laviolette

GREENBURGH, New York - La vision de Peter Laviolette pour les Rangers de New York est simple.

La rendre concrète sur la patinoire ne l'est pas.

Laviolette, embauché la semaine dernière comme 37e entraîneur de l'histoire des Rangers, a été présenté aux médias lors d'une conférence de presse au centre d'entraînement de l'équipe en banlieue de New York mardi. L'homme de 58 ans, qui est entraîneur-chef dans la LNH depuis 2001, a déterminé ce qu'il veut voir des Rangers la saison prochaine.

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« Mon message pour tout le monde est de se mettre au travail, a martelé Laviolette. Nous avons de très bons morceaux en place, mais selon moi, c'est l'éthique de travail qui propulse les équipes vers l'avant. »

Cela dit, il sait que le processus pour y arriver ne se fera pas du jour au lendemain.

« Je trouve qu'il y a beaucoup de talent au sein de cette équipe, du gardien aux attaquants en passant par les défenseurs, a dit Laviolette. Nous devons en tirer le maximum parce que les équipes qui vont loin en séries éliminatoires et qui remportent des championnats sont bourrées de talent. Il faut que ça fasse partie de la solution.

« Et avec ce que je m'apprête à dire, je ne veux pas qu'on s'éloigne de ça, mais quand tu regardes les équipes qui se sont rendues dans le carré d'as et en finale, ça te rappelle que le niveau de compétitivité lors des matchs est ce qui a fait d'eux de grandes équipes. C'est ce qui a conduit à leurs succès. Ce n'est pas quelque chose que tu peux simplement demander. Tu dois prôner cela quotidiennement. Ça doit devenir une habitude. Il faut que ça fasse partie de ton identité, de ton ADN. Ça doit commencer dès le camp d'entraînement, et les joueurs doivent être responsables en permanence. Quand tu as ça en plus du talent, c'est à ce moment-là que tu peux rivaliser pour la Coupe Stanley et devenir une bonne équipe de hockey. »

Les Rangers ont du talent. C'est évident quand on regarde les Artemi Panarin, Mika Zibanejad, Chris Kreider, Vincent Trocheck, Adam Fox, Filip Chytil, Alexis Lafrenière et Kaapo Kakko.

Ce sont tous des joueurs offensifs, qui, avec le gardien Igor Shesterkin, ont conduit les Rangers à 99 victoires, 217 points et 523 buts (3,19 par match en moyenne) au cours des deux dernières saisons sous les ordres de l'ancien entraîneur Gerard Gallant.

Mais ce qui a empêché les Rangers d'aller loin et de devenir champions de la Coupe Stanley sous Gallant est leur incapacité à harmoniser leur talent avec d'autres aspects essentiels du hockey dont Laviolette a discuté.

Ils ont atteint la finale de l'Association de l'Est en 2022 avant de manquer d'essence dans le réservoir et de s'incliner en six rencontres face au Lightning de Tampa Bay.

Cette saison, ils menaient 2-0 en première ronde contre les Devils du New Jersey, mais ils ont été incapables d'aller chercher deux autres gains. Ils ont perdu en sept parties et n'ont offert que peu d'efforts à partir du moment où les Devils ont limité ce qu'ils pouvaient faire grâce à leur talent. C'est ce qui a coûté son poste à Gallant.

« Regardez les dernières équipes championnes, a renchéri Laviolette. Tampa Bay, les champions deux années de suite. Ils ont beaucoup de talent, mais ils n'ont pas gagné simplement grâce à leur talent. Quand tu travailles sur le caractère et les habitudes, tu peux gagner. »

Les joueurs devront être prêts à tout donner et ils devront acheter le plan.

Ça signifie d'être prêt à pratiquer un style agressif de hockey, à batailler et à tout laisser sur la glace.

Il s'agit de l'identité des équipes que Laviolette a dirigées précédemment : les Islanders de New York (2001 à 2003), les Hurricanes de la Caroline (2003 à 2009), les Flyers de Philadelphie (2009 à 2014), les Predators de Nashville (2014 à 2020) et plus récemment les Capitals de Washington (2020-2023).

Difficile d'argumenter qu'il n'a pas la recette du succès.

Laviolette est huitième dans l'histoire au chapitre des victoires en saison régulière (752) et 11e pour les parties dirigées (1430), avec un pourcentage de victoires en carrière de ,526. Il est également 16e pour les gains en séries éliminatoires de la Coupe Stanley (78) et 12e pour les matchs dirigés (154).

Il a remporté la Coupe Stanley avec les Hurricanes en 2006, en plus de conduire les Flyers (2010) et les Predators (2017) en finale.

« Oui, cette équipe peut jouer de cette façon, a assuré Laviolette. Ce sera l'objectif au début du camp d'entraînement, de prôner cette identité. »

Le directeur général Chris Drury, assis à la gauche de Laviolette durant la conférence de presse, a probablement entendu ces mêmes phrases durant ses nombreuses entrevues avec le vétéran entraîneur.

Drury a mentionné qu'il voulait passer à travers un processus exhaustif avant de déterminer qui allait être le prochain entraîneur des Rangers. Lui et Laviolette ont indiqué que c'était la marche à suivre, considérant qu'il s'agit d'un poste important et que les Rangers ont des attentes énormes.

« Tout au long du processus, il est devenu clair pour moi que ses qualités comme entraîneur et personne cadrent avec notre équipe », a expliqué Drury.

« Nous sommes en harmonie dans ce que nous voulons accomplir et dans la manière dont nous voulons y arriver. »

Les joueurs sont les prochains à devoir acheter cette philosophie.

« Notre plan doit être clair, a dit Laviolette. C'est mon travail de le communiquer. C'est mon travail de tenir les joueurs responsables. Bien sûr, il y a toujours un peu d'adaptation nécessaire, mais quand tu peux amener ton équipe à être sur la même longueur d'onde que toi, ça se transpose habituellement en succès. »