L'entraîneur de l'Avalanche sonne l'alarme après une première défaite

L'Avalanche du Colorado a perdu une fois en sept matchs en séries éliminatoires de la Coupe Stanley et détient une avance de 2-1 dans sa série de deuxième ronde. En apparence, ce n'est rien pour tirer la sonnette d'alarme.

Mais avec la manière dont les joueurs de l'Avalanche ont joué au cours des deux dernières rencontres et en écoutant l'entraîneur Jared Bednar après le duel de vendredi, on a l'impression que le Colorado est dans l'eau chaude face aux Golden Knights de Vegas.
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« Nous allons devoir compétitionner beaucoup plus que ça pour les battre, et nous devrons le comprendre bientôt », a lancé Bednar après un revers de 3-2 au T-Mobile Arena. « Si nous ne l'avons toujours pas compris, nous sommes en retard. »
L'Avalanche a dominé les Golden Knights 7-1 dans le match no 1. À ce moment-là, après avoir balayé les Blues de St. Louis au premier tour, elle avait gagné cinq parties de suite par un écart de trois buts ou plus.
En rétrospective, ç'a peut-être rendu les joueurs un peu trop confiants.
Le Colorado a eu six jours pour se préparer en vue du match no 1, tandis que Vegas a eu une journée de repos après une série contre le Wild du Minnesota qui s'est rendue à la limite. Et on ne parle pas ici de David contre Goliath. L'Avalanche et les Golden Knights ont terminé à égalité au sommet du classement de la LNH avec 82 points chacun en saison régulière, et l'Avalanche a remporté le trophée des Présidents en vertu du bris d'égalité des victoires en temps réglementaire (35-30).
L'Avalanche l'a emporté 3-2 en prolongation dans le deuxième affrontement, mais Philipp Grubauer a dû effectuer 39 arrêts et il a eu besoin de l'aide de ses poteaux. Le Colorado a été dominé 31-12 au chapitre des tirs lors des deuxième et troisième périodes.
Une fois n'est pas coutume. Quand une équipe gagne la Coupe Stanley, elle repense souvent à quelques victoires volées par son gardien.
Mais deux matchs de suite? C'est une tendance. À tout le moins le début d'une tendance.
Grubauer a réalisé 40 arrêts et eu besoin de ses poteaux à nouveau dans le match no 3. L'Avalanche a été dominée 43-20 au chapitre des lancers, incluant 14-3 au premier engagement et 19-8 au troisième tiers. Même si elle menait 2-1 avec moins de six minutes à jouer en troisième période, elle a accordé deux buts dans un intervalle de 45 secondes.
Tout à coup, l'allure de la série quatre de sept venait de changer.
« Ça fait maintenant cinq périodes consécutives qu'ils sont plus acharnés que nous, et analyser le match plus en profondeur est une perte de temps, a prévenu Bednar. C'est une perte de temps. »
Quand on lui a demandé s'il était surpris que les Golden Knights aient plus de volonté, Bednar n'a pas reculé.
« Oui parce que nous avons une chance de les pousser au bord du précipice dans cette série, a répondu Bednar. Ce ne sera pas toujours parfait, surtout quand deux des meilleures équipes dans la Ligue s'affrontent. Tu ne peux pas sauter sur la glace et dominer l'adversaire. Mais ce soir, c'est ce qu'ils ont fait, puis dans les 40 dernières minutes l'autre soir également. Ça dure depuis trop longtemps maintenant. »
On a ensuite demandé à Bednar si le niveau de compétitivité doit être dicté par ses leaders, et il n'a pas mâché ses mots.
« Oui, ça commence par là, a dit Bednar. Tout part de là. Je n'ai pas vu les statistiques, mais allez voir les chiffres de nos meilleurs joueurs et comparez-les à ceux de leurs meilleurs joueurs. Ce n'est même pas proche. Le joueur qui travaille le plus en ce moment au sein de l'équipe, c'est Philipp Grubauer. »
Le premier trio du Colorado composé de Gabriel Landeskog (deux buts, une passe), Nathan MacKinnon (deux buts, une aide) et Mikko Rantanen (un but, une mention d'aide) a fait scintiller la lumière rouge dans le match no 1. Tout comme le défenseur Cale Makar (un but, trois passes).
Rantanen a deux buts en avantage numérique au cours des deux dernières rencontres - le but en prolongation dans le match no 2 et le filet qui a donné les devants 2-1 à l'Avalanche dans le troisième affrontement - mais les meilleurs joueurs du Colorado n'ont pas récolté un point à forces égales en deux sorties.
Bednar a mélangé ses trios en troisième période vendredi.
« Vous auriez fait quoi à ma place? », a demandé Bednar. « Avez-vous vu quelque chose de concluant? Nous n'avons rien généré offensivement de toute la soirée. Rien. Il aurait fallu garder les trios intacts? Non. »
Les Golden Knights ont été la meilleure équipe défensive dans la LNH en saison régulière (moyenne de 2,18 buts accordés par partie) et ils ont fait de l'excellent travail pour enlever du temps et de l'espace à l'Avalanche au cours des deux derniers matchs. C'est à l'Avalanche de s'adapter, et ce n'est pas tant une question de tactiques que de volonté et de cœur.
« C'est facile pour un entraîneur de dire "ils ont travaillé plus fort que vous" ou pour les joueurs d'affirmer que ça ne fonctionne tout simplement pas, a ajouté Bednar. Mais la vidéo ne ment pas. Ils ont été plus compétitifs du début à la fin, et ils ont gagné.
« Maintenant, nous devons nous adapter. Les gens me demandaient ce matin quel était l'ajustement à apporter. L'ajustement est de nous assurer que nous travaillons plus fort que notre adversaire et que nous exécutons bien les jeux. Si nous le faisons, nous allons nous donner une bonne chance de gagner, mais ils forment une équipe très compétitive.
« Nous devons élever notre jeu d'un cran maintenant parce que ce n'est pas même pas proche. »