« Je ne savais pas ce qui s'était passé avant que je regarde la séquence », a raconté le gardien, qui s'adressait aux médias pour la première fois depuis l'incident lors du balayage contre les Predators de Nashville en première ronde. « Ça s'est produit tellement vite. C'est inquiétant quand les yeux sont impliqués, mais je suis chanceux que ce ne soit pas trop grave.
« Je pense que c'était simplement de la malchance. »
Kuemper n'a pas joué depuis le 7 mai, quand il s'était blessé dans le match no 3 contre les Predators. L'attaquant de Nashville Ryan Johansen avait atteint Kuemper à l'œil droit avec la lame de son bâton à travers le masque.
Kuemper a dit qu'il n'avait pas eu la chance de parler à Johansen, mais il est convaincu que ce n'était rien de plus qu'un accident. Un accident effrayant, mais un accident quand même.
« J'étais sous le choc et je ne savais pas ce qui se passait, a-t-il dit. J'imagine qu'on pourrait appeler ça de la peur. En ne sachant pas ce qui s'était passé et en voyant les dommages, c'est épeurant. »
Il a affirmé qu'il est prêt à passer à autre chose et à se préparer pour la série contre les Blues, qui s'amorcera au Ball Arena.
Les Blues, qui ont terminé au troisième rang de la section Centrale, ont battu le Wild du Minnesota en six matchs pour passer au tour suivant. L'Avalanche a pris le premier rang de la Centrale.
La date du début de la série n'a pas encore été annoncée.
Kuemper a pris part à chacune des deux dernières séances d'entraînement de l'Avalanche et il devrait s'entraîner de nouveau lundi. Il était sur la glace tôt dimanche pour des exercices avec Jusse Parkkila, l'entraîneur des gardiens de l'Avalanche.
Kuemper est également demeuré sur la glace pour toute la durée des deux entraînements, faisant face au meilleur de ce que ses coéquipiers avaient à offrir. Personne n'avait l'intention de le réintégrer en y allant doucement.
« Ça n'a rien de bon pour lui si nous nous retenons quand il est sur la glace avec lui, a soutenu le défenseur Devon Toews. Il travaille fort avec l'entraîneur des gardiens aussi. Quand il est présent, nous sommes heureux de le compter parmi nous. »
L'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar aime ce qu'il a vu de Kuemper depuis son retour, ajoutant que c'est l'un des aspects positifs de la longue pause entre les deux séries. Bednar croit que son gardien est tout près de la forme qui lui a permis de maintenir une moyenne de buts alloués de 1,63 et un pourcentage d'arrêts de ,934 en 147:29 de temps de jeu en première ronde.
L'Avalanche n'a pas joué depuis le 9 mai, quand Pavel Francouz a réalisé 28 arrêts dans un gain de 5-3 lors du match no 4 pour compléter le balayage des Predators.
« C'est positif pour nous, notre gardien sera prêt à jouer et se sentira à 100 pour cent », a dit Bednar.
Kuemper abonde dans le même sens et il insiste pour dire qu'il ne pensera plus à l'incident, soulignant que ce n'était que de la malchance.
Il affirme vouloir simplement jouer, et le plus tôt sera le mieux.
« Nous avons hâte de recommencer à jouer, a dit Kuemper. Les séries représentent le meilleur temps de l'année, particulièrement après avoir joué devant une foule en délire en première ronde. Nous avons vraiment hâte de nous y remettre. »
