MARYLAND HEIGHTS, Missouri – Torey Krug veut faire partie de la solution et aider les Blues de St. Louis à redevenir des prétendants à la Coupe Stanley après que l’équipe eut raté les séries éliminatoires, la saison dernière.
« J’ai choisi de demeurer ici. Je veux faire partie de ce vestiaire, j’adore jouer pour cette ville et porter le "Bluenote" », a dit Krug, qui a refusé de lever sa clause de non-échange au courant de l’été et qui entame la quatrième saison de son contrat de sept ans d’une valeur annuelle moyenne de 6,5 millions $.
« Ça me rend très fébrile. Tu n’aimes évidemment pas entendre des choses de la sorte. J’ai des enfants, une famille, beaucoup de choses à penser. Mais au bout du compte, comme je l’ai dit, je veux jouer ici et porter [le chandail des Blues]. Nous avons un bon groupe dans le vestiaire et nous avons un bon pressentiment pour cette année. Je pense que nous pouvons rapidement renverser la vapeur. »
La saison dernière, les Blues ont compilé un dossier de 37-38-7 et ne sont pas parvenus à se qualifier en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2018 – une deuxième fois seulement depuis 2011. Le directeur général Doug Armstrong a procédé à quelques changements pour améliorer sa formation, en faisant entre autres l’acquisition de l’attaquant Kevin Hayes dans une transaction avec les Flyers de Philadelphie le 27 juin. Mais le groupe de défenseurs est resté intact, et les coéquipiers de Krug sont ravis de savoir qu’ils pourront compter sur lui pour les aider à faire un retour en séries.
« Nous sommes heureux que 'Kruger' soit de retour, a commenté le capitaine Brayden Schenn. Il est un coéquipier incroyable. C’est tout un joueur, un gars qui a la rage au coeur cette année et qui veut faire mentir les gens, alors nous sommes ravis de l’avoir de notre côté. […]
« Il ne voulait pas être échangé dans une équipe où il avait l’impression d’avoir moins de chances de gagner, disons-le comme ça. Philadelphie est en phase de reconstruction, et nous pensons pouvoir être compétitifs ici. Nous avons de bons éléments dans ce vestiaire et il veut en faire partie. […] Honnêtement, nous sommes chanceux de l’avoir. Il est un des meilleurs défenseurs de la Ligue en avantage numérique. »
Krug a récolté 32 points (sept buts, 25 passes) en 63 matchs la saison dernière, sa troisième à St. Louis après avoir passé les neuf premières campagnes de sa carrière avec les Bruins de Boston. Il totalise 444 points (85 buts, 359 passes) en 701 rencontres de saison régulière dans la LNH, ainsi que 57 points (11 buts, 46 aides) en 82 matchs éliminatoires.
L’entraîneur-chef Craig Berube s’est fait un devoir de communiquer avec Krug tout au long de l’été et il a été satisfait des réponses qu’il a obtenues.
« Nous avons eu des discussions avec lui il y a quelque temps pour voir comment il se sentait, a dit Berube. Il semble être dans un bon état d’esprit et prêt à jouer du bon hockey pour nous. Ça fait un moment que nous avons commencé à avoir des discussions avec lui pour savoir comment il se porte mentalement et pour connaître ses pensées. Il veut jouer ici, il aime ça ici. Il aime l’équipe et il se porte bien. […]
« Quand nous l’avons mis sous contrat, nous savions à quel point il est compétitif. C’était une des grandes raisons pourquoi nous voulions l’acquérir. »
Pour sa part, Krug partage la même vision que celle de l’état-major des Blues et de ses coéquipiers. St. Louis ne vise rien de moins qu’un championnat.
« Voilà, a-t-il soutenu. Nous avons un bon esprit de corps dans le vestiaire. Si vous posez la question dans le vestiaire, j’espère qu’il en ressortira que je suis un des gros morceaux de la chambre. Je prends plaisir à travailler fort. Nous avons connu une mauvaise saison l’an dernier.
« Quand tu ne gagnes pas, tout devient une option. C’est le côté des affaires du hockey. Si tu veux faire partie de la solution, mets ton pied à terre et fais ton travail. »
Krug a raté des matchs en raison de diverses blessures dans chacune de ses trois premières saisons à St. Louis et il soigne présentement une blessure à un pied, mais il a sauté sur la patinoire chaque jour depuis le début du camp d’entraînement. Il assure qu’il sera prêt pour le match d’ouverture de la saison régulière contre les Stars de Dallas le 12 octobre.
« Oui, oui, je vais être prêt, a-t-il dit. Il y a un peu de malchance, mais présentement, nous avons le temps d’être prudents et de nous assurer que je serai en santé pour la saison. C’est ce que nous faisons.
« Je me sens vraiment bien, et je suis très à l’aise avec le personnel de préparateurs physiques. J’ai traversé plusieurs épreuves avec eux. Un peu de malchance, mais nous travaillons fort et je serai prêt. »
