Le joueur de 20 ans a obtenu le départ dans les deux derniers matchs des Panthers lors de leur revers en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley face au Lightning de Tampa Bay. Sergei Bobrovsky avait entamé les matchs no 1 et 4 de la série, tandis que Chris Driedger avait été le partant lors des deuxième et troisième duels.
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« Je pense que je peux parler au nom de [l'entraîneur Joel Quenneville] en disant que nous visions à faire jouer les meilleurs joueurs », a affirmé le directeur général Bill Zito, mercredi. « Chaque soir, 'Q' va faire confiance à sa formation et il l'a répété à plusieurs reprises : "Je vais tenter de gagner des matchs de hockey". Il y a plusieurs facteurs qui entrent en ligne de compte, mais nous allons nous asseoir avec le département qui supervise nos gardiens, puis nous allons prendre une décision. »
Bobrovsky a été laissé de côté lors des deux départs en séries de Knight. Il amorcera la troisième saison d'un contrat de sept ans d'une valeur de 70 millions $ signé comme joueur autonome le 1er juillet 2019. Knight, le choix de première ronde (neuvième au total) des Panthers au Repêchage 2019 de la LNH, a remporté chacun de ses quatre départs en saison régulière, conservant une moyenne de buts alloués de 2,32 et un pourcentage d'arrêts de ,919. Knight a montré une fiche de 1-1 en séries, accordant quatre buts sur 99 lancers (pourcentage de ,933).
Driedger pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 28 juillet. Le joueur de 27 ans a été le meneur des Panthers avec une moyenne de 2,07, un pourcentage de ,927 et trois blanchissages en saison régulière.
Bobrovsky, qui a gagné le trophée Vézina deux fois à titre de meilleur gardien de la LNH, a montré une moyenne de 2,91 et un pourcentage de ,906. Sa moyenne et son pourcentage lors de ses deux saisons avec les Panthers sont les deux pires de sa carrière depuis 2011-12, alors qu'il en était à sa deuxième saison dans la LNH avec les Flyers de Philadelphie.
« Je ne peux pas vous dire spécifiquement ce que le futur nous réserve avec nos gardiens, mais nous allons analyser tout ça en détail et prendre des décisions », a ajouté Zito.
Les Panthers comptent avoir ces discussions bientôt. Elles incluront Zito, Quenneville, l'entraîneur des gardiens Rob Tallas et les membres du nouveau département de supervision des gardiens de l'équipe, dirigé par Roberto Luongo. Ce dernier est actuellement en Lettonie, où il agit comme DG du Canada au Championnat du monde 2021 de la FIHG (CMH).
Le Canada affrontera la Russie en quarts de finale, jeudi. Le tournoi prendra fin dimanche.
« Quand Luongo va revenir, nous allons nous réunir et décider de notre stratégie en ce qui a trait aux gardiens pour la saison prochaine, a dit Zito. J'ai trouvé que Spencer a fait du très bon travail et qu'il y a eu plusieurs bons moments dans la saison de 'Bob' également. Il aimerait certainement améliorer certains aspects, mais il y a du positif aussi. Et il ne faut pas oublier Chris non plus. »
Quenneville a été élogieux envers Bobrovsky pour la manière dont il a composé avec le fait d'être laissé de côté en séries.
« Il a géré ça comme un pro », a lancé Quenneville, lundi. « Je le félicite d'avoir mis ça de côté et d'avoir agi en bon coéquipier dans une situation difficile. Il continuait de se préparer pour jouer le plus tôt possible. Pour lui avoir parlé, il veut jouer, mais il comprend la situation dans laquelle nous sommes. Nous allons déterminer ce que nous ferons avec nos gardiens durant l'été. »
