Jon Cooper se souvient de son match de cinq prolongations

Difficile de trouver quelqu'un de mieux placé que Jon Cooper pour parler d'une partie qui ne semble pas vouloir finir, comme le match no 1 de la finale de l'Association de l'Est entre les Hurricanes de la Caroline et les Panthers de la Floride.

Samedi, l'entraîneur-chef du Lightning de Tampa Bay faisait partie de l'équipe d'analyse de l'émission NHL on TNT, et il a été invité à partager l'expérience qu'il a vécue en 2020 quand le Lightning et les Blue Jackets de Columbus s'étaient affrontés dans une partie qui avait atteint la cinquième période de surtemps.

« Je me sentais tellement mal pour les joueurs », a-t-il tout d'abord lancé au panel de l'émission, formé de Wayne Gretzky, Liam McHugh, Anson Carter et Paul Bissonnette.

« Un moment donné, ça va faire. Il faut que le match se termine », a rigolé Cooper en utilisant les paroles que Gretzky avait prononcées un peu plus tôt.

Cooper a ensuite expliqué que plus le match avançait, moins il y avait de joueurs dans le vestiaire durant les intermissions pour écouter ses consignes, puisque plusieurs étaient à l'infirmerie pour recevoir des traitements ou encore des perfusions intraveineuses afin de se réhydrater. Après la quatrième période de prolongation, plus que deux joueurs étaient dans le vestiaire.

« J'ai décidé de faire la réunion d'équipe à l'infirmerie, a-t-il raconté. Les gars recevaient des perfusions, les pizzas s'empilaient, il y avait des barres (d'énergie) et tout le reste partout! Je vous le jure, on a fait la réunion à cet endroit, et j'ai dit aux gars : 'Écoutez, il y a quelqu'un qui doit marquer. C'est assez! »

Cooper a vu son souhait être exaucé quelques minutes plus tard, lorsque Brayden Point a marqué pour donner au Lightning son premier gain de la série. Quinze victoires plus tard, Tampa Bay remportait la Coupe Stanley.