À LIRE AUSSI : De retour au Centre Bell drapé de rouge, 323 jours plus tard | Toffoli et une inhalothérapeute sont les premières étoiles de la semaine
Armia respecte les étapes du protocole de retour au jeu après avoir subi une commotion cérébrale lors du deuxième duel d'une série de trois contre les Canucks de Vancouver, jeudi.
« C'est encourageant, a relevé l'entraîneur Claude Julien, mais il faut demeurer prudent parce qu'on ne sait jamais avec les commotions cérébrales. Nous espérons qu'il continuera à prendre du mieux, mais on n'est jamais à l'abri d'un recul. »
Le vétéran Corey Perry devrait donc prendre de nouveau la place d'Armia, aux côtés de Tyler Toffoli et de Jesperi Kotkaniemi, pour le premier des deux duels successifs contre les Flames de Calgary.
Les Flames (2-1-1) concluaient mardi un séjour de quatre matchs à la maison en recevant les Maple Leafs de Toronto, avant d'entreprendre un périple de cinq rencontres.
« Les Flames, nous regardons leurs matchs, mais c'est difficile de se faire une tête sur eux tant que nous ne les aurons pas affrontés », a estimé Julien en visioconférence, lundi après-midi. « C'est une équipe montrant un bel équilibre, avec un bon gardien (Jacob Markstrom). »
Les Flames donnent du fil à retordre au CH au Centre Bell, ayant remporté cinq des 10 derniers affrontements disputés à Montréal (5-4-1).
Julien connaît très bien leur entraîneur Geoff Ward, qui est un complice de longue date et même un pote.
« Nous nous sommes parlé pendant l'été et avant le début de la saison, a-t-il confié. Notre amitié est de longue date. Nous sommes devenus des amis en dirigeant ensemble l'équipe canadienne des moins de 18 ans vers la fin des années 1990. Je l'ai par la suite amené avec les Bulldogs de Hamilton, quand j'étais à la barre de l'équipe-école des Canadiens au début des années 2000, puis avec les Bruins de Boston pendant plusieurs saisons.
« C'est un entraîneur compétent, il connaît son affaire. Je ne suis pas surpris de le voir à la barre des Flames. Il a fait ses classes. On le pressentait comme un entraîneur dans la Ligue nationale depuis un certain temps. Il a été appelé à prendre la relève derrière le banc des Flames pendant la dernière saison, et je n'ai pas été surpris des succès qu'il a connus. Il a mérité la prolongation de contrat qu'on lui a accordée. À voir les Flames aller cette saison, il fait du bon travail. Je suis heureux pour lui. C'est un bon entraîneur. »
Pour revenir aux Canadiens, Julien a expliqué qu'on a mis l'accent sur le repli défensif à l'entraînement.
« En visionnant des séquences du dernier match, on a remarqué que nous avions donné plusieurs occasions de marquer aux Canucks dans des contre-attaques rapides, a-t-il souligné. Nous avons donc travaillé diverses variantes de cet aspect, en surnombre ou pas. C'était une bonne journée pour le faire, au retour d'une pause d'entraînement de deux jours. Mardi, ce sera davantage une séance normale. Les journées d'entraînement sont peu nombreuses, nous cherchons à les maximiser le plus possible. »
Après s'être entraînés au Centre Bell mardi, les Canadiens seront de retour au complexe d'entraînement de Brossard, mercredi.
