Alexander Nikishin a participé à son premier entraînement complet avec les Hurricanes de la Caroline samedi, mais il ne devrait pas être en uniforme pour le match no 1 de la série de premier tour contre les Devils du New Jersey, dimanche après-midi (15 h HE; ESPN, SN, SN360, TVAS, FDSNSO, MSGSN).
Le défenseur de 23 ans, qui a été sélectionné par la Caroline en troisième ronde (69e) au repêchage de 2020, a signé un contrat de deux ans avec les Hurricanes le 11 avril.
« Il est très excité d’arriver en Amérique », a dit le gardien Pyotr Kochetkov, qui agissait à titre de traducteur pour Nikishin. « Nous avons eu un souper d’équipe hier. C’est plaisant pour lui de rencontrer les gars pour la première fois, sans être dans un vestiaire. »
Nikishin vient de compléter son contrat avec le SKA de Saint-Pétersbourg dans la KHL. Il a récolté 46 points (17 buts, 29 passes) en 61 matchs à sa troisième saison avec l’équipe.
L’entraîneur Rod Brind'Amour a soutenu que Nikishin aurait besoin de temps pour s’acclimater avant d’être prêt à jouer. Les Hurricanes entament les séries avec déjà sept défenseurs en santé qui ont joué pendant la saison régulière.
« Ça prend beaucoup de temps, surtout au niveau de la langue, a dit Brind'Amour. Nous allons progresser tranquillement. Je ne pense pas que nous ayons un plan coulé dans le béton. Il doit simplement suivre une courbe d’apprentissage. »
Nikishin a été nommé défenseur du mois à sept reprises dans la KHL au cours des trois dernières saisons.
« Il tente de jouer calmement, a noté l’attaquant Andrei Svechnikov. Il est un gars physique qui peut être très robuste de temps à autre. Pour un gars de son gabarit (6 pi 4 po, 216 lb), il bouge très bien et il est très bon pour faire circuler la rondelle. Nous allons voir. Ça va être excitant. Je pense qu’il va être très bon avec nous. »
