La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes dans huit séries quatre de sept, et l’action commence samedi. Aujourd’hui, LNH.com offre un aperçu de l’affrontement entre les Hurricanes de la Caroline et les Devils du New Jersey.
(2M) Hurricanes de la Caroline vs (3M) Devils du New Jersey
Hurricanes: 47-29-5, 99 points
Devils: 42-33-7, 91 points
Affrontements cette saison: CAR: 2-2-0, NJD: 2-2-0
Match no 1: Dimanche 20 avril en Caroline; 15 h HE (ESPN, SN, SN360, TVAS)
Les Hurricanes de la Caroline espèrent que l'histoire se répètera, tandis que les Devils du New Jersey voudront changer la donne lors de la première ronde de l'Association de l'Est cette saison.
C'est la sixième fois que les deux équipes s'affrontent en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. La Caroline a remporté les quatre dernières séries, dont la plus récente en cinq matchs lors du deuxième tour en 2023. Le New Jersey s'était imposé lors des quarts de finale de l'Est en 2001, en six matchs.
« Ce sera tout un défi », a affirmé le capitaine des Devils Nico Hischier. « Nous savons qu 'ils sont une équipe très difficile à affronter. Ils ne vous laissent pas beaucoup de temps et nous devons être prêts à relever le défi. Nous devons patiner, car c'est une bonne équipe qui patine aussi, donc ce sera des duels rapides. Ils ne vous laissent pas beaucoup d'espace et nous devons être prêts pour ça. »
Si on en croit les résultats de la saison régulière, l'affrontement sera relevé. Chaque équipe a remporté deux matchs à domicile : la Caroline s'est imposée 4-2 le 15 octobre et 5-2 le 28 décembre, tandis que le New Jersey a eu le dessus avec des victoires identiques de 4-2 le 21 novembre et le 27 décembre.
« Je dirais qu'ils font partie des équipes pour lesquelles c'est facile de se préparer, parce que vous savez exactement ce qui vous attend », a analysé l'entraîneur-chef des Devils Sheldon Keefe. « Il n'y a pas de réelles surprises. C'est une équipe que nous n'avons pas affrontée depuis longtemps. Nous avons revu nos notes et les éléments que nous voulions garder en mémoire depuis la dernière fois que nous les avons affrontés. »
Le succès des Devils dépendra de la qualité de leur jeu offensif amputé du joueur de centre Jack Hughes, qui ratera le reste de la saison après avoir été opéré à l'épaule le 5 mars.
Le plus grand changement pour les Devils par rapport aux duels précédents contre les Hurricanes se situe devant le filet. Jacob Markstrom a été acquis dans une transaction avec les Flames de Calgary le 19 juin et sa fiche cette saison est de 26-16-6 avec une moyenne de buts alloués de 2,50 et un pourcentage d'arrêts de ,900 en 49 matchs (tous des départs). Les Devils ont aussi ajouté du poids et de la robustesse pendant la saison morte (Stefan Noesen, attaquant de 6 pieds et 1 pouce, et Brenden Dillon, défenseur de 6 pi 4 po). La série devrait aussi être spéciale pour le défenseur Brett Pesce, qui a signé un contrat de six ans avec le New Jersey le 1er juillet après avoir passé neuf saisons avec la Caroline.
Les Hurricanes occupent le neuvième rang de la LNH pour la moyenne de buts par match (3,24) et le premier échelon pour le nombre de revirements causés (452). Sebastian Aho est le meilleur marqueur de l'équipe avec 74 points et Seth Jarvis domine la colonne des buts avec 32. Dix joueurs ont marqué au moins 10 buts. L'ailier gauche Taylor Hall a récolté 18 points (neuf buts, neuf passes) en 31 rencontres depuis qu'il a été acquis dans une transaction à trois avec l'Avalanche du Colorado et les Blackhawks de Chicago le 25 janvier. L'apport du joueur de centre défensif et capitaine Jordan Staal (36 points) est inestimable à ce moment de la saison, puisqu'il a fait ses preuves en séries éliminatoires.
« Je pense que c'est la beauté des séries », a déclaré Staal. « Premièrement, c'est incroyablement difficile de se qualifier. Dès le début du camp d'entraînement, nous étions à pleine vitesse, et maintenant c'est un peu comme si on devait faire une deuxième course. »
L'expérience ne manque pas non plus au sein d'une brigade défensive sous-estimée avec Jaccob Slavin, Brent Burns, Shayne Gostisbehere et Dmitry Orlov, qui ont chacun disputé plus de neuf saisons dans la LNH.
Les Devils pourront probablement compter sur le défenseur Dougie Hamilton pour le premier match, lui qui a raté 18 rencontres en raison d'une blessure au bas du corps. Hamilton est revenu au jeu lors du dernier match de la saison des Devils, mercredi contre les Red Wings de Detroit, et il a décoché quatre tirs et bloqué quatre autres en 23:42 de jeu dans une défaite 5-2.
Lors de trois des cinq confrontations précédentes entre les Hurricanes et les Devils, l'équipe qui a eu le dessus a atteint la finale de la Coupe Stanley (New Jersey en 2001; Caroline en 2002, 2006). Les Hurricanes ont remporté la Coupe Stanley en 2006.
« Lorsque vous gagnez des matchs, vous croyez de plus en plus que vous êtes une bonne équipe », a expliqué l'attaquant des Hurricanes Jordan Martinook. « Une fois que vous avez démontré que vous êtes une équipe de séries, vous ne voulez plus jamais les rater. Ce n'est pas pour rien que c'est la période la plus amusante de l'année, et vous ne voulez jamais la rater. Si vous croyez que vous êtes une bonne équipe et que vous travaillez dur, les résultats parleront d'eux-mêmes. »
