L'attaquant québécois a été acquis par les Flames avec le défenseur MacKenzie Weegar, l'attaquant Cole Schwindt et un choix de première ronde au repêchage 2025 dans une transaction avec les Panthers de la Floride en retour de l'attaquant Matthew Tkachuk, vendredi.
« Il reste encore un an à mon contrat, a souligné Huberdeau, lundi. Je suis ouvert à l'idée de rester avec les Flames, mais au bout du compte, ce n'est pas ma décision. Ce sont mon directeur général (Brad Treliving) et mon agent qui passeront aux négociations. Je serais ouvert à l'idée parce qu'ils ont fait la transaction pour m'acquérir. Ça signifie qu'ils me veulent. Tu veux jouer pour une équipe qui te veut. »
Huberdeau a établi un sommet personnel dans la LNH avec 115 points en 80 matchs la saison dernière, incluant 85 passes, un record de la LNH pour un ailier gauche en une saison. Huberdeau a aidé les Panthers (58-18-6) à remporter le trophée des Présidents pour la première fois de leur histoire et il a ajouté cinq points (un but, quatre passes) en 10 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, alors que la Floride a été balayée par le Lightning de Tampa Bay en deuxième ronde dans l'Association de l'Est.
Il reste une saison au contrat de six ans d'une valeur de 35,4 millions $ (salaire annuel moyen de 5,9 millions $) qu'il a signé avec les Panthers le 7 septembre 2016. Huberdeau pourrait devenir joueur autonome sans compensation après cette saison.
Weegar a récolté 44 points (huit buts, 36 passes), un sommet en carrière dans la LNH, en 80 matchs de saison régulière en 2021-22 et une mention d'aide en 10 matchs éliminatoires. Le défenseur de 28 ans a amassé 121 points (27 buts, 94 passes) en 306 matchs de saison régulière et cinq points (un but, quatre passes) en 20 matchs de séries, tous joués avec les Panthers.
Il reste également une saison à son contrat de trois ans qu'il a signé avec la Floride le 6 novembre 2020. On lui a demandé ce qui le convaincrait de demeurer à Calgary à long terme.
« Sommes-nous une équipe gagnante? Comment est la ville? Comment sont mes coéquipiers et mes entraîneurs? Je pense qu'il y a beaucoup de cases à cocher avant d'accepter une entente à long terme avec l'équipe », a répliqué Weegar.
« Je suis ouvert à l'idée (de demeurer avec les Flames), a-t-il poursuivi. J'ai entendu dire beaucoup de bonnes choses quant à tous les éléments dont je viens de parler. Je suppose que je dois y aller et vivre l'expérience par moi-même, puis Brad et mon agent amorceront les négociations pour déterminer si ça fonctionne pour les deux parties. »
Les Flames (50-21-11) ont remporté le titre de la section Pacifique la saison dernière, mais ils ont été éliminés en cinq matchs par les Oilers d'Edmonton en deuxième ronde dans l'Association de l'Ouest.
Huberdeau et Weegar croient que les Flames peuvent demeurer des prétendants à la Coupe Stanley, malgré les départs de Tkachuk et de l'attaquant Johnny Gaudreau, qui a signé un contrat de sept ans d'une valeur de 68,25 millions $ (salaire annuel moyen de 9,75 millions $) avec les Blue Jackets de Columbus le 14 juillet. Gaudreau a mené les Flames avec 115 points (40 buts, 75 passes), des marques personnelles dans la LNH dans chaque catégorie, en 82 matchs de saison régulière, tandis que Tkachuk a pris le deuxième rang avec un sommet en carrière de 104 points (42 buts, 62 passes) en 82 parties.
« L'équipe me semble très bonne, a affirmé Weegar. Pour vous, c'était une semaine chargée en émotions avec les hauts et les bas d'avoir perdu deux grands joueurs. Mais avec l'arrivée de Huby et moi, j'espère que ça vous rendra plus enthousiastes. Ce n'est pas une reconstruction. Nous sommes ici pour gagner, et je pense que Brad le sait. Il veut gagner maintenant, l'équipe veut gagner maintenant. Jonny et moi sommes prêts à gagner avec cette équipe. »
Pour l'instant, les deux se préparent à s'adapter à la vie avec les Flames.
« Nous sommes là depuis 48 heures seulement, nous n'avons pas encore eu l'occasion d'aller à Calgary, mais je laisse ça au directeur général et à mon agent, a dit Huberdeau. Ils ont déjà entamé les discussions. Nous verrons ce qui se passera, mais je suis ouvert à l'idée. »
