Après s'être absenté du gain des Penguins 5-0 dans le match no 4 au Wells Fargo Center mercredi, Hornqvist n'a pas pris part à l'entraînement des siens au UPMC Lemieux Sports Complex jeudi. L'entraîneur Mike Sullivan a confirmé que l'ailier droit de 31 ans allait être absent vendredi, mais a ajouté que Hornqvist avait patiné en solitaire avant l'entraînement.
Hornqvist a obtenu trois points (un but, deux passes) en trois matchs des séries, après avoir récolté 49 points (29 buts, 20 passes) en 70 matchs de saison régulière.
« [Hornqvist] n'est pas un joueur facile à remplacer, a mentionné Sullivan. Il est un joueur unique pour nous, et il apporte plusieurs choses à notre équipe. D'autres joueurs pourront prendre le relais, et ces joueurs auront une belle occasion d'aider cette équipe à gagner. Nous croyons que nous avons le personnel pour y parvenir. Nous avons de la profondeur en attaque, et c'est ce qui rend notre équipe si compétitive. »
L'attaquant Dominik Simon, âgé de 23 ans, a effectué ses débuts en séries éliminatoires de la Coupe Stanley en remplacement de Hornqvist mercredi, et il devrait demeurer à l'aile droite du premier aux côtés du centre Sidney Crosby et de l'ailier gauche Jake Guentzel dans le match no 5. Simon, qui a obtenu 12 points (quatre buts, huit passes) en 33 parties en saison régulière, a obtenu la deuxième mention d'aide sur le but de Crosby à 10:56 de la deuxième période dans le match no 4.
Guentzel est passé de la deuxième à la première vague du jeu de puissance, là où Hornqvist sert normalement de présence devant le filet. Les Penguins, qui ont terminé au premier rang de la LNH avec un rendement de 26,2 pour cent en saison régulière, ont marqué une fois en quatre supériorités numériques sans Hornqvist mercredi.
Sullivan a mentionné qu'il avait été satisfait de la prestation de son jeu de puissance.
« Je crois qu'ils ont fait du bon travail, a affirmé Sullivan. Jake apporte une dimension différente par rapport à [Hornqvist] sur l'avantage numérique. Jake possède un très bon sens du hockey. Pour un joueur qui est un peu plus petit, il est brave. Il est prêt à aller aux endroits où il faut batailler ferme. Il est prêt à aller au filet. Il est prêt à recevoir un double-échec dans un endroit restreint pour créer une chance de marquer. »
