En santé, Heiskanen a les yeux rivés sur les Olympiques

HELSINKI – Le genou de Miro Heiskanen est de retour à 100%, tout comme la confiance du défenseur des Stars de Dallas.

Il s’agit d’une bonne nouvelle pour les Stars, mais aussi pour la Finlande, qui est en préparation pour les Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026.

« Je suis de retour à la normale après l’opération », a assuré Heiskanen, lundi. « J’ai été en mesure de m’entraîner tout l’été comme à l’habitude. »

Heiskanen a été opéré à un genou le 4 février après une collision avec l’ailier des Golden Knights de Vegas Mark Stone lors d’un match le 28 janvier. Il a raté les 32 dernières rencontres de la saison régulière et les 10 premières parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour les Stars, qui ont perdu en cinq matchs contre les Oilers d’Edmonton en finale de l’Association de l’Ouest.

« Le genou a eu du repos après la dernière saison, et maintenant je peux tout faire à 100%, a poursuivi Heiskanen. Ma confiance est de retour là où elle était, maintenant que mon genou tient le coup lors des entraînements. »

En plus de son absence chez les Stars, Heiskanen a raté la Confrontation des 4 nations en février. Sans leur défenseur numéro un, les Finlandais ont conservé un dossier de 1-2-0 dans ce tournoi regroupant les meilleurs joueurs de la LNH.

Il était donc bon signe de le voir au camp d’orientation olympique de la Finlande lundi. Heiskanen et presque 50 autres des meilleurs joueurs finlandais de la LNH et d’autres ligues en Europe se sont réunis à Helsinki pour, d’une certaine façon, lancer la saison olympique. L’association de hockey sur glace de la Finlande et le comité olympique finlandais ont réuni les joueurs pour leur parler des Jeux en général, car plusieurs en seront à leur première expérience.

« C’est toujours plaisant de voir les autres joueurs finlandais, a affirmé Heiskanen. Nous nous connaissons plutôt bien. Nous avons reçu de l’information sur ce qui va se dérouler en Italie. C’est bon de savoir ces choses-là. Nous n’aurons plus à nous soucier de comment ça va se passer. »

C’est la première fois que les joueurs de la LNH participeront aux Olympiques depuis 2014.

Heiskanen a toutefois de l’expérience aux JO, puisqu’il a représenté la Finlande en 2018 à Pyeongchang. Il a inscrit un but en cinq matchs, et la Finlande a perdu 1-0 contre le Canada en quarts de finale, terminant au sixième rang.

« C’était un bel événement, a-t-il dit. Il n’y avait pas de joueurs de la LNH cette année-là, mais ç’avait tout de même été une belle expérience. J’en garde de bons souvenirs. Je m’attends à ce que cette expérience olympique m’aide cette année. Je sais à quoi m’attendre et comment tout se déroule. »

Heiskanen fait partie des six joueurs qui ont déjà été sélectionnés par la Finlande pour les JO, avec ses coéquipiers des Stars Mikko Rantanen et Esa Lindell, Aleksander Barkov des Panthers de la Floride, Juuse Saros des Predators de Nashville et Sebastian Aho des Hurricanes de la Caroline.

Ils pourraient être rejoints par certains des joueurs qui ont aidé la Finlande à gagner la médaille d’or aux Jeux olympiques 2022 de Pékin. Mais avec la participation des joueurs aux prochains Olympiques, il s’agira d’une expérience complètement différente.

« Il n’y a pas la pression de défendre notre médaille d’or, a souligné Heiskanen. Évidemment, nous voulons gagner encore, mais nous n’y pensons pas trop. Nous allons prendre les choses un match à la fois. »

Compter sur Heiskanen aidera l’équipe dans sa quête. Il est l’un des meilleurs défenseurs dans la LNH, et son rétablissement va tout changer pour Dallas et la Finlande.

Le joueur de 26 ans cumule 283 points (58 buts, 225 passes), au 15e rang parmi les défenseurs de la LNH depuis son entrée dans la Ligue en 2018-19. Il a joué en moyenne 25:10 par rencontre la saison dernière, au cinquième rang chez les défenseurs de la LNH, et son temps de jeu moyen en sept saisons s’élève à 24:30, au huitième échelon chez les arrières (minimum 200 parties jouées).

« Il est le meilleur défenseur dans la LNH, selon moi », a affirmé le gardien de Dallas Jake Oettinger en mai, quand Heiskanen est revenu dans la formation. « Dès que tu peux insérer un joueur comme lui dans ta formation, ça te donne assurément un gros coup de main. »