Gustafsson et Kotkaniemi tassés du jeu de puissance

BROSSARD -Les Canadiens de Montréal ont revampé les unités du jeu de puissance à leur retour à l'entraînement, dimanche. À voir l'accent qu'on a mis sur cet aspect du jeu, c'est à croire qu'il s'agira de la planche de salut du Tricolore dans sa quête d'éviter l'humiliation du balayage en Finale au Centre Bell, lundi (20h HE; TVAS, SN, CBC, NBCSN).

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Encore faudra-t-il que le Lightning de Tampa Bay collabore, en écopant de pénalités.
Après la séance, l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme a confirmé que les deux unités qu'on a vues peaufiner leurs stratégies seront celles déployées, lundi.
Gustafsson et KK tassés
Ainsi, le défenseur Jeff Petry reprendra sa place au sein de l'unité principale, en remplacement d'Erik Gustafsson qui ne fait plus partie d'aucune vague. Petry retrouvera les attaquants Nick Suzuki, Cole Caufield, Tyler Toffoli et Corey Perry.
« Ma blessure (à la main droite) va mieux. Je peux tirer plus vite et plus fort », a confié Petry, en soulignant qu'il connaît bien l'unité pour en avoir déjà fait partie.
Dans la seconde unité, on a tassé le jeune attaquant Jesperi Kotkaniami, qui sera remplacé par son compatriote Joel Armia aux côtés des Eric Staal, Josh Anderson, Brendan Gallagher et Shea Weber.
« Nous estimons que ce sont les unités à utiliser pour avoir du succès », a appuyé Ducharme.
Ce remaniement de la dernière chance donne à penser que Gustafsson cédera sa place en défense. Depuis le début des séries, on répète que le principal atout du défenseur suédois est son rendement sur le jeu de puissance.
« Nous verrons lundi, s'il (Gustafsson) est de la formation », a indiqué l'entraîneur.
Ducharme a plus tard mentionné qu'il n'aurait aucune réticence à faire appel au jeune Alexander Romanov ou au vétéran Brett Kulak, même si les deux défenseurs n'ont pas vu d'action depuis le match no 1 de la demi-finale contre les Golden Knights de Vegas.
L'attaque à cinq a été la grande thématique de la séance d'une trentaine de minutes, dimanche - l'unique en quelque sorte. À l'autre bout de la patinoire, les joueurs qui n'étaient pas impliqués ont décoché des tirs sur Carey Price.
Jusqu'à maintenant en Finale, les Canadiens ont réussi un but en six occasions en attaque massive. Ç'a été celui - chanceux - de Nick Suzuki dans le match no 2, le gardien Andrei Vasilevskiy connaissant une de ses rares défaillances.

On a compris, en assistant à l'entraînement à Brossard, que Ducharme et ses adjoints ont voulu garder l'atmosphère allégée malgré la précarité de la situation. C'est de bonne guerre. L'heure n'est pas au bourrage de crâne.
Lundi, les Canadiens disputeront leur 77e match cette année depuis le 13 janvier. Les joueurs savent ce qu'on attend d'eux et ils connaissent par cœur tous les patrons de jeux. Pour eux, on pourrait dire que c'est le début d'une série au meilleur d'un match, quatre fois.
« Nous savons ce que nous devons améliorer et les ajustements que nous devons faire, a commenté Ducharme. Il faut donner du mérite au Lightning parce qu'il nous complique plus la vie que nos autres adversaires. Mais nous voyons les résultats quand nous jouons comme nous pouvons le faire. »
Plus tard, il a souligné : « Il y a 29 équipes qui ne jouent plus. Nous sommes encore en action et nous essaierons de profiter de la situation au maximum. »
Les joueurs affirment qu'ils n'ont pas dit leur dernier mot et qu'ils n'ont pas besoin de motivation additionnelle dans leur préparation, comme celle de contrecarrer les plans du Lightning de célébrer sa deuxième conquête en autant d'années sur leur propre patinoire.
« Ce n'est pas que nous ne voulons pas voir le Lightning gagner la Coupe à Montréal. Nous ne voulons pas voir le Lightning gagner la Coupe, point », a lancé le vétéran Petry.
« L'objectif est de livrer une solide performance, de l'emporter et de retourner à Tampa », a-t-il renchéri.
Pour se donner de meilleures chances, les Canadiens devront marquer les premiers ou, à tout le moins, se donner l'avance. Ce qu'ils n'ont pas encore eu dans les trois premiers matchs.
« C'est important contre n'importe quelle équipe, a fait remarquer Ducharme. Mais nous ne pouvons pas cesser de jouer parce que nous n'obtenons pas le premier but. »
Le mot de la fin revient à l'attaquant Josh Anderson : « Nous n'avons absolument plus rien à perdre rendu à ce stade. Mais nous n'en avons pas fini avec cette série, en abordant les matchs un à la fois. Nous serons prêts à jouer celui de lundi. »