Les Golden Knights avaient grand besoin que Dorofeyev élève son jeu d’un cran.
Il a été de loin le meilleur buteur de l’équipe lors des deux dernières saisons avec un total de 72 buts, 16 de plus que son plus proche poursuivant. Mais en 12 matchs de séries depuis le début de sa carrière, il n’avait inscrit que deux buts.
Si Tortorella avait décidé de le rétrograder sur le quatrième trio au match 3, c’est parce qu’il souhaitait le voir jouer avec plus de hargne, sans artifices.
Pour l’affrontement suivant, Dorofeyev était de retour sur le premier trio des Golden Knights avec Ivan Barbashev et Jack Eichel.
« Il est un marqueur et l’un de nos meilleurs joueurs, avait commenté Tortorella avant ce quatrième match. Il comprend ce qu’il représente pour l’équipe et ce qu’il doit faire pour nous aider. »
Dorofeyev a répondu en marquant après 1:12 de jeu en première période du match no 4, donnant les devants 1-0 à Vegas. Il croyait aussi avoir donné la victoire aux Golden Knights à 10:22 de la prolongation.
Mais le but a été refusé quand la reprise vidéo a montré qu'il y avait eu hors-jeu. Le match a finalement pris fin quand le défenseur Shea Theodore a touché la cible à 19:08 de la prolongation, conférant aux siens une victoire de 5-4 et leur permettant d’égaler la série 2-2.
Mais entretemps, Tortorella avait rétrogradé Dorofeyev de la première à la troisième ligne. Il avait également effectué seulement deux présences en troisième période.
« Je vais prendre mes décisions au fur et à mesure en ce qui a trait au temps de jeu », avait dit Tortorella par la suite.
Dorofeyev était de retour sur le premier trio dans le match no 5, mais il n’était pas sur la première vague du jeu de puissance en début de rencontre. Après que la première unité eut bousillé deux occasions en première période, Dorofeyev a obtenu sa chance et il en a profité. Son tir du poignet du cercle droit a permis aux Golden Knights de créer l’égalité 1-1 avec 40,2 secondes à faire à la période.
« Son tir est digne de l’élite », a souligné le défenseur Brayden McNabb. « Il se démarque et il peut trouver le fond du filet, comme nous le voyons depuis qu’il est ici. »
Mais en séries, tu dois aussi te rendre là où ça brasse pour marquer.
Dorofeyev a accepté une passe devant le filet et créé l’égalité 2-2 à 15:37 du deuxième engagement. Il a ensuite foncé au filet de nouveau dans les dernières secondes de la troisième pour profiter d’un retour sur un seul genou.
En une seule soirée, Dorofeyev s’est emparé du premier rang des buteurs de Vegas en séries avec quatre filets.
« J’étais survolté, a-t-il lancé. De bonnes choses se produisent quand tu vas près du demi-cercle. […] Ce n’est pas la première fois que je marque dans un match serré, mais en séries, c’est tellement satisfaisant. »
Dorofeyev a ensuite eu la chance de fermer les livres à 2:12 de la première prolongation, mais son tir en contre-attaque a été stoppé par Karel Vejmelka.
« Il est un élément important de notre équipe et c’était génial de le voir marquer à quelques reprises », a dit le joueur de centre Jack Eichel. « Il joue bien depuis quelques soirs, et c’est plaisant de voir qu’il est récompensé. »
Tortorella a raconté avoir peu parlé à Dorofeyev au cours des derniers jours.
« Il sait à quoi s’attendre, et les joueurs arrivent à faire de gros jeux dans les moments opportuns, a affirmé Tortorella. Il l’a fait pour nous dans les derniers matchs. Il aurait dû avoir quatre buts, mais il a néanmoins marqué au moment parfait. Il forçait les choses un peu au départ, mais il a trouvé son rythme. J’espère que ça va se poursuivre. »
