LAS VEGAS – Les Golden Knights de Vegas veulent continuer d’aller dans la bonne direction lors du match no 5 de la série de première ronde dans l’Association de l’Ouest contre le Wild du Minnesota au T-Mobile Arena mardi (21 h 30 HE; TVAS, SNE, SN360, FDSNNO, SCRIPPS, ESPN), après avoir été mis au défi par l’entraîneur Bruce Cassidy d’être « affamés » et « compétitifs ».
Une victoire de 4-3 en prolongation dans le match no 4 au Xcel Energy Center, samedi, leur a permis d’égaler la série 2-2. Cassidy avait lancé son message après la défaite de 5-2 dans le match no 2, qui a précédé un revers de 5-2 dans le troisième affrontement.
« Nous étions plus engagés, robustes, déterminés, compétitifs, affamés; peu importe les mots que vous voulez utiliser », a dit Cassidy, dimanche. « Nous devenons meilleurs pour générer de l’offensive, et notre jeu de puissance (2-en-5) a livré la marchandise pour nous. »
Les Golden Knights ont également obtenu les bonds favorables qu’ils n’obtenaient pas en début de série. Tomas Hertl a donné une avance de 3-2 à Vegas à 10:03 de la troisième période, après s’être coltaillé avec l’attaquant Ryan Hartman devant le filet. Hertl a été poussé au sol, et le tir des poignets de Mark Stone a frappé sa jambe et roulé derrière le gardien Filip Gustavsson.
Ivan Barbashev a donné la victoire à Vegas à 17:26 de la période de surtemps en sautant sur une rondelle libre qui avait dévié sur son coéquipier Nicolas Roy. Les Golden Knights ont ainsi repris l’avantage de la glace en répliquant au but égalisateur de Jared Spurgeon à 10:37 du dernier tiers.
Il s’agissait d’une victoire importante pour les Golden Knights, qui avaient été dominés 10-4 sur la feuille de pointage lors des deux rencontres précédentes. Dans l’histoire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, 316 des 348 équipes (90,8%) qui avaient une avance de 3-1 ont atteint le tour suivant. Il y a eu 590 séries égales 2-2, les équipes l’emportant dans 50% des cas. Le Wild a perdu deux séries consécutives (2022, 2023) en menant 2-1. Ils ont également remporté les 31 parties de saison régulière lors desquelles ils ont pris les devants en troisième période et ils sont la seule équipe de la LNH à ne pas avoir bousillé une avance à partir du deuxième engagement.
Ils avaient les devants 2-1 au début de la troisième période du match no 4.
« Il s’agissait d’un match clé pour notre groupe et nous devions renverser la vapeur », a souligné le défenseur Shea Theodore, samedi. « Nous avons été récompensés pour notre jeu. C’était un gros match pour nous, et ça fait du bien de retourner à la maison.
« Nous avons été proactifs toute la soirée. Nous n’avons jamais vraiment levé le pied, et je n’ai pas trouvé que nous avons donné beaucoup de chances. Nous allons vouloir poursuivre sur cette lancée dans le match no 5. »
Les Golden Knights ont procédé à des changements pour le match no 4, insérant Tanner Pearson à la place de Victor Olofsson.
« Les deux sont de bons joueurs, a dit Cassidy. J’aimais ce que "Ole" apportait. Il a eu des occasions. "Pierce" est un joueur un peu plus nord-sud. Il attendait son tour et il travaillait fort. Il est simplement un joueur différent, c’est tout. »
Puis, en troisième période, William Karlsson et Jack Eichel ont été jumelés à Pavel Dorofeyev. Stone a été muté avec Brett Howden et Hertl, et Barbashev s’est retrouvé avec Roy et Reilly Smith.
Ç’a fait en sorte que Pearson, Keegan Kolesar et Brandon Saad n’ont pratiquement pas sauté sur la glace dans les 10 dernières minutes du troisième engagement, car aucun des trois ne peut jouer au centre.
« Dans le feu de l’action, tu essaies de gagner un match, surtout quand tu tires de l’arrière par un but au troisième engagement, a expliqué Cassidy. Tous les paris sont ouverts sur quel joueur va réussir le gros jeu. »
Cassidy n’a pas voulu révéler s’il va conserver les mêmes trios qui ont terminé le match no 4, mais il a indiqué que lui et son personnel d’entraîneurs vont regarder des vidéos avant de parler aux joueurs, lundi, afin de voir ce qu’ils en pensent.
« Il faut gagner un match, a-t-il affirmé. Nous avons amorcé les séries avec nos lignes, et je l’ai dit à plusieurs reprises : je trouve que chaque trio peut affronter n’importe quelle unité du Wild. »
