Golden Knights : Une victoire signée par la brigade défensive

Si les Canadiens de Montréal pensaient n'avoir qu'à s'occuper des vedettes offensives des Golden Knights de Vegas, une bien mauvaise nouvelle les attendait dans le détour à l'occasion du premier match de la demi-finale, lundi.

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La troupe de Peter DeBoer est menaçante de fond en comble, et le Tricolore l'a appris à ses dépens. Les Mark Stone, Max Pacioretty, William Karlsson et compagnie n'ont pas touché la cible, et pourtant, les Knights l'ont emporté 4-1 de façon plutôt convaincante.
Comment ont-ils accompli ça? Grâce à trois buts de leurs défenseurs - Shea Theodore, Alec Martinez et Nick Holden - et à un autre de Mattias Janmark, un joueur de troisième trio.
« C'est l'identité même de notre équipe, a fait valoir l'entraîneur Peter DeBoer. Quand vous jetez un œil à nos statistiques en séries, vous remarquez que nous avons obtenu la contribution de tout le monde. C'est ce que ça prend pour gagner à ce temps-ci de l'année.
« Notre défensive a été l'une des meilleures au chapitre offensif au cours de la saison. Pour les Stone et les Pacioretty, c'est bien de ne pas avoir la pression de marquer absolument pour espérer l'emporter. Ce soir, la défensive a fait le travail. La prochaine fois, ça pourrait être le troisième ou le quatrième trio. »
Quelque chose nous dit cependant que la brigade des Knights aura encore son mot à dire. On a vite senti que son dynamisme et sa capacité à appuyer l'attaque avaient eu un effet immédiat sur la manière de défendre des Canadiens, avec le résultat que l'on connaît.
Comme ça faisait partie du plan de match et qu'on ne change pas une formule gagnante, il faut s'attendre à ce que les arrières de Vegas reviennent à la charge.
« Nous en avions discuté et nous voulions être prêts à profiter de certains revirements pour nous impliquer offensivement, a révélé Holden. Plus nous avançons en séries, plus nous avons besoin de la contribution de tout le monde. Si ce ne sont pas que les gros canons qui marquent, nous allons gagner des matchs.
« C'est quelque chose que nous prenons à cœur. Nous voulons fournir la production secondaire. »
La formation montréalaise n'a pas été confrontée sérieusement à cette réalité au cours des deux premières rondes, et elle se retrouve avec une très lourde commande sur les bras. La défensive dorée a plus de buts (neuf), d'aides (28) et de points (37) que celle de n'importe quelle autre équipe dans ces séries.

Leur prestation de lundi n'est donc pas un phénomène nouveau. Mais il s'agit d'un sérieux avertissement.
« Ils ont été bons toute la saison pour nous, a rappelé le gardien québécois Marc-André Fleury. Ils sont bons pour orchestrer des sorties de zone, ils patinent bien et ils bloquent beaucoup de lancers. Ils sont aussi capables de générer de l'offensive. C'est plaisant de voir ça et je suis content pour eux.
« Ces gars-là mettent leur corps en jeu chaque soir en bloquant des lancers, alors quand ils peuvent marquer des buts, c'est une belle récompense. »
Longue liste
L'histoire de cette victoire n'a cependant pas été que celle des défenseurs. Les deux premiers trios, ceux des gros canons justement, ont fait sentir leur présence à certains moments, mais c'est surtout la troisième unité qui a véritablement joué les trouble-fête.
Confronté au trio de Jesperi Kotkaniemi pendant une bonne partie de la soirée, celui de Janmark, Nicolas Roy et Alex Tuch a dicté le rythme et a soufflé dans les voiles du reste de l'équipe, qui s'est souvent servi de leurs intenses présences pour accentuer la pression sur le Tricolore.
« Ç'a été notre meilleur trio, a confirmé DeBoer. Même en première période, quand nous connaissions certaines difficultés, c'était celui qui affichait le plus de constance dans son jeu chaque fois que je l'envoyais dans la mêlée. Ils ont tous été très bons. »
Voilà donc un autre élément à ajouter à la liste des choses à surveiller chez les Canadiens. Une liste qui commence déjà à se faire longue.