Giroux emballé par son premier retour à Philadelphie

Même s'il a joué pendant 15 saisons avec les Flyers de Philadelphie, Claude Giroux dit ne pas savoir à quoi s'attendre lors de son retour au Wells Fargo Center.

Cette fois, Giroux sera dans le vestiaire des visiteurs alors que les Sénateurs d'Ottawa seront en visite pour affronter les Flyers, samedi (13h HE; NHLN, TVAS2, NBCSP, TSN5, SN NOW). L'attaquant avait été échangé par les Flyers aux Panthers de la Floride le 19 mars, avant de signer un contrat de trois ans avec les Sénateurs le 13 juillet.
« Ce sera un peu différent, a affirmé Giroux. Je n'y ai pas vraiment pensé parce que je ne veux pas être trop préoccupé avec ça. Au final, nous allons là pour gagner un match de hockey. Mais ce sera difficile de ne pas y penser.
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« Je pense qu'après la première présence, quand tu trouves tes jambes et que tu es absorbé par le jeu, je vais être correct. Mais avant ça, ce sera un peu plus ardu. »
Giroux a une place de choix dans le livre des records de Philadelphie. Il a amassé 900 points (291 buts, 609 passes) en 1000 matchs avec les Flyers, qui l'avaient repêché en première ronde (22e) en 2006. Il occupe le deuxième rang de l'histoire de la concession derrière Bobby Clarke pour les matchs joués (1144), les passes (852) et les points.
Il a aussi été le capitaine de l'équipe du 15 janvier 2013 jusqu'à ce qu'il soit échangé, ce qui en fait le capitaine avec le plus de longévité de l'histoire de l'organisation.
« Je lui dis toujours que je lui dois beaucoup de mes succès jusqu'à présent dans ma carrière, a affirmé l'attaquant des Flyers Travis Konecny. Lors des saisons où j'ai connu du succès, je jouais avec 'G'. Je ne pourrai jamais lui rendre la pareille, mais je suis reconnaissant pour ce qu'il a fait pour moi. »
Giroux a indiqué qu'il aura plusieurs amis et membres de sa famille dans les estrades, dont son épouse Ryanne et leurs fils Gavin et Palmer.
Giroux avait encerclé la date de son retour à Philadelphie lorsque le calendrier de la LNH a été dévoilé.
« Je pense que c'est la première chose que j'ai regardée, a-t-il dit. Ce sera une de ces parties dont je vais me souvenir. »
La dernière rencontre de Giroux à Philadelphie était sa 1000e dans la LNH, le 17 mars contre les Predators de Nashville. Il avait eu droit à une longue ovation de la part des partisans après ce match. Ses anciens coéquipiers s'attendent à ce que le scénario se répète samedi.
Les Flyers ont déjà indiqué qu'ils allaient diffuser une vidéo rendant hommage à Giroux avant la rencontre.
« 'G' en a fait tellement pour cette concession, et il était le capitaine depuis que je suis ici », a mentionné l'attaquant Scott Laughton, qui a été son coéquipier pendant neuf saisons. « Je pense que ce sera une journée spéciale pour lui et je sais qu'il va avoir droit à un accueil chaleureux. J'espère que ce sera une belle soirée pour lui et sa famille. »
Giroux a ajouté que le fait d'avoir affronté les Flyers à Ottawa le 5 novembre allait rendre les choses un peu plus faciles du côté émotif. Il avait d'ailleurs inscrit son 300e but dans la LNH dans une défaite de 2-1.
« C'était la première fois que j'affrontais (mes anciens coéquipiers), et c'était un peu bizarre au début, a-t-il dit. Mais plus le match avançait, c'est uniquement devenu du hockey. Nous nous sommes même chamaillés, mais c'est ça le hockey. »
Giroux a expliqué ce qui s'est passé lors d'un moment qui en a fait rire plusieurs, quand il a semblé aider le gardien des Flyers Carter Hart en bottant son bâton vers lui.
« J'ai perdu mon bâton dans le coin et il me l'a renvoyé, a raconté Hart. Je ne pense pas que c'était par exprès. C'était dans son enjambée. Je lui ai envoyé un message texte et je lui ai dit : 'Je ne pense pas que c'est ce que tu voulais faire.' »
Giroux a confirmé que le geste n'était pas intentionnel.
« C'est arrivé comme ça », a-t-il lancé en riant.
Giroux tente de trouver ses repères avec ses nouveaux coéquipiers chez les Sénateurs, mais il garde un œil sur la saison des Flyers, qui ont une fiche de 7-4-2 cette année.
« Je les suis un peu, a-t-il dit. Je ne regarde pas les matchs, mais je suis un peu ce qu'ils font chaque soir. Ce sont de bons amis. Mes sentiments sont un peu mélangés.
À la place, il tente d'aider les Sénateurs à revenir sur le droit chemin, eux qui ont un dossier de 4-8-1 et qui ont perdu leurs sept derniers matchs. Giroux pointe au deuxième rang de l'équipe avec sept buts en 13 matchs.
« Je sais que ce sera un match important et une soirée étrange », a-t-il dit. « Au bout du compte, j'ai un travail à faire. »
Giroux n'est jamais retourné à Philadelphie depuis son échange aux Panthers. En plus de ses amis de là-bas, il a hâte de revoir les employés de l'organisation des Flyers et du Wells Fargo Center.
« J'ai eu de très bonnes relations avec les gens qui travaillent pour l'organisation et l'amphithéâtre », a souligné le principal intéressé.
Peu importe l'issue du match de samedi, Giroux comprend qu'il aura toujours un lien fort avec Philadelphie.
« Je crois que chaque fois que j'aurai à jouer à 'Philly', ce sera spécial. Évidemment, le premier retour l'est encore plus. »