MIAMI, Floride – Gabriel Perreault endossera l’uniforme des Rangers de New York pour le 44e match en plein air de l’histoire de la LNH lors de la Classique hivernale au loan Depot Park, le domicile des Marlins de Miami dans la MLB.
Il y a un peu plus de 22 ans, le 22 novembre 2003, Yanic Perreault se retrouvait au cœur du tout premier match extérieur organisé par le circuit.
Si des palmiers et des flamants roses servent de décor pour cette édition 2026 en sol floridien, le paternel n’avait pas profité de conditions climatiques aussi clémentes. Il faisait un froid polaire (-18 degrés Celsius lors de la mise en jeu initiale) à la Classique héritage entre les Canadiens de Montréal et les Oilers d’Edmonton au Commonwealth Stadium.
José Théodore avait marqué l’imaginaire lors de cette soirée en portant une tuque sur son masque de gardien.
« Mon père a déjà joué un match à l’extérieur, mais je n’étais pas encore au monde, a rappelé Gabriel en entrevue avec LNH.com dans un coin du vestiaire de l’équipe adverse au loan Depot Park. J’ai regardé des vidéos de cette rencontre. Je sais qu’il avait bien joué. Si je ne me trompe pas, il avait marqué et il avait réussi une grosse mise en échec. Il aime bien nous parler de son gros plaquage lors de ce match. Je trouve ça cool de voir que je suivrai ses traces en jouant à mon tour un match à l’extérieur dans la LNH. C’est cool pour notre famille. Mon père et ma mère seront dans les gradins demain soir. »
Gabriel, qui est né en 2005, n’a raconté aucun mensonge. Yanic avait marqué deux buts dans un gain de 4-3 contre les Oilers. Le numéro 94 avait déjoué le gardien Ty Conklin une fois en supériorité numérique et une autre fois à cinq contre cinq. Pour les nostalgiques, Patrice Brisebois et Mike Ribeiro avaient obtenu les passes sur son premier but, alors que Niklas Sundstrom et Craig Rivet étaient les complices pour son deuxième.
Si le clin d’œil de la passation du flambeau entre le père et le fils représente une belle image, Gabriel n’y pensera pas trop quand il sautera sur la glace. À son deuxième séjour cette saison avec les Rangers, le choix de premier tour en 2023 cherchera tout simplement à gagner des points afin de prolonger son séjour avec le grand club.
« Je dois aider les Rangers à gagner, c’est ça la plus grosse chose, a-t-il dit. J’aimerais produire offensivement, mais il y a plus que les buts et les passes. J’ai besoin d’être responsable défensivement. J’aurai besoin de jouer comme je le faisais à Hartford dans la Ligue américaine. »
Un premier but contre Binnington
Pour cette visite à Miami, Perreault jouera son 10e match de la saison avec les Blue Shirts. Il a amassé 5 points (1 but, 4 passes) en plus de maintenir un différentiel de +3 jusqu’à maintenant. Le 18 décembre dernier, il a inscrit son premier but dans la LNH.
« Je n’ai pas marqué le plus beau but de ma carrière, mais ça restera pour toujours un moment spécial, a-t-il raconté. J’ai été un peu chanceux. J’ai foncé au filet et j’ai reçu une belle récompense en déviant la rondelle avec mon patin. »
« Je n’oublierai jamais ce but. J’étais tellement heureux. C’était spécial pour moi, mais aussi pour ma famille et mes amis. Quand j’ai déjoué (Jordan) Binnington, je ne réalisais pas trop ce qui arrivait. Je dirais que ça se déroulait trop rapidement dans ma tête. Après le match, je pouvais plus le savourer, surtout que nous avions gagné (2-1 en prolongation) contre les Blues à St. Louis. »
