Pas moins de 40 joueurs déjà repêchés dans la LNH font partie des quatre équipes en compétition. On retrouve entre autres les trois finalistes au trophée Hobey-Baker, remis au joueur par excellence de la NCAA, et quelques joueurs d'élite sans contrat.
L'Université du Minnesota (14 joueurs repêchés) fera face à l'Université de Boston (12) lors du premier match, jeudi (17 h HE; ESPN2). L'Université du Michigan (12) se mesurera l'Université de Quinnipiac (2) dans la deuxième confrontation (20 h 30 HE; ESPN2). La grande finale sera présentée samedi (20 h HE; ESPN2).
Voici 10 espoirs à surveiller (en ordre alphabétique) :
Drew Commesso, Université de Boston
Le gardien de 20 ans a fait preuve d'inconstance cette saison, mais il s'est ressaisi dernièrement, raflant les honneurs du joueur le plus utile à son équipe au « Manchester Regional » le 25 mars.
Commesso, sélectionné par les Blackhawks de Chicago en deuxième ronde (46e au total) en 2020, a conservé une fiche de 24-7-0 avec deux blanchissages, une moyenne de buts alloués de 2,41 et un pourcentage d'arrêts de ,914.
Logan Cooley, Université du Minnesota
Le centre de 18 ans est finaliste au trophée Hobey-Baker. Il a terminé au deuxième rang de la NCAA avec 57 points (20 buts, 37 passes) en 37 matchs et au premier rang avec un différentiel de plus-37.
Cooley a été sélectionné au troisième échelon par les Coyotes de l'Arizona au repêchage 2022.
« Son agilité sur patins fait partie de l'élite, mais c'est surtout son degré de compétitivité, a fait valoir l'entraîneur du Minnesota Bob Motzko. Il est un adversaire coriace et désagréable à affronter. »
Brock Faber, Université du Minnesota
Le défenseur de 20 ans a été nommé joueur défensif de l'année dans l'association Big Ten pour la deuxième saison de suite. Il a récolté 25 points (quatre buts, 21 passes) et a maintenu un différentiel de plus-27 en 36 matchs.
Faber a été un choix de deuxième ronde (45e) des Kings de Los Angeles en 2020. Il a été échangé au Wild du Minnesota en retour de l'attaquant Kevin Fiala le 29 juin 2022.
Adam Fantilli, Université du Michigan
L'attaquant de 18 ans est classé au deuxième rang sur la liste de mi-saison du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage 2023 et il a connu une première saison universitaire remarquable.
Fantilli est finaliste pour le trophée Hobey-Baker et il a mené la NCAA avec 64 points (29 buts, 35 passes) en maintenant une moyenne de 1,86 point par match. Il a inscrit cinq points (deux buts, trois passes) en sept rencontres avec le Canada au Championnat mondial junior 2023.
Avec son gabarit (6 pieds 2 pouces, 195 livres), sa vitesse et son grand sens du hockey, Fantilli possède tous les atouts prisés par les dépisteurs de la LNH. Le Natif de Nobleton, en Ontario, a joué à l'Académie Kimball Union au New Hampshire et à Chicago dans la USHL avant de s'engager avec le Michigan.
Collin Graf, Université de Quinnipiac
Après un transfert en provenance de Union College, le joueur de deuxième année a connu une saison d'éclosion avec une récolte de 56 points (20 buts, 36 passes) en 39 matchs. Seuls Fantilli et Cooley ont fait mieux.
L'attaquant de 20 ans est sans contrat et n'a jamais été repêché.
Luke Hughes, Université du Michigan
Le défenseur de 19 ans a amassé 47 points (10 buts, 37 passes) en 38 matchs. Il devrait rejoindre ses frères Jack Hughes (Devils du New Jersey) et Quinn Hughes (Canucks de Vancouver) dans la LNH une fois que sa saison sera terminée.
Hughes a été sélectionné au quatrième rang par les Devils en 2021.
