Fox s'attire déjà les comparaisons avec Leetch et Park
Le défenseur reste humble alors qu'il s'apprête à représenter les Rangers au match des étoiles
© Jared Silber/Getty Images
Ils sont deux défenseurs différents - Fox est un droitier de 5 pieds 11 pouces et 182 livres; Miller est un gaucher de 6 pieds 5 pouces et 215 livres. Mais leurs différences n'importent pas dans les moments où Miller a les yeux rivés sur Fox. Ce qu'il voit est tout ce qui compte.
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« C'est de l'apprentissage, un peu comme un enseignant avec son élève, a expliqué Miller. J'ai la chance de m'asseoir au banc et de le voir à l'œuvre. Je suis témoin de sa vision du jeu de ma perspective au banc. C'est l'un des plus grands avantages de ne pas jouer avec lui. Tu le vois à l'œuvre de près et ça te permet d'apprendre. »
Miller est témoin de la patience de Fox, de sa vision, de sa façon de créer quelque chose à partir de rien. Il a dit avoir appris sur la gestion de la rondelle en regardant Fox passer pour créer le prochain jeu plutôt qu'essayer de se débarrasser de la rondelle parce qu'il y a peu de temps et d'espace.
Essentiellement, Miller regarde un défenseur qui est à 15 jours de son 25e anniversaire faire des choses qui font de lui l'un des meilleurs à avoir porté l'uniforme des Rangers. Fox s'attire même les comparaisons avec les membres du Temple de la renommée du hockey Brian Leetch et Brad Park, deux des 100 meilleurs joueurs de la LNH choisis par la Ligue en 2017.
Fox a remporté le trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH lors de la saison 2020-21. Il est quatrième à sa position cette saison avec 48 points (10 buts, 38 passes) en 49 matchs et cinquième avec 211 points (34 buts, 177 aides) en 252 rencontres depuis sa saison recrue en 2019-20.
Il représentera les Rangers en compagnie du gardien Igor Shesterkin et de l'attaquant Artemi Panarin au Week-end des étoiles Honda 2023 de la LNH dans le sud de la Floride, à compter de jeudi jusqu'à samedi. Les trois en seront à une première présence à l'événement. Fox et Panarin ont été sélectionnés via le vote des partisans.
Les Habiletés de la LNH 2023 présentées par DraftKings auront lieu au FLA Live Arena vendredi (19 h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+) et le Match des étoiles Honda 2023 de la LNH sera présenté samedi (15 h HE; TVAS, CBC, SN, ABC, ESPN+).
« Je veux être un joueur d'impact, et chaque année, j'essaie d'avoir un impact de plus en plus grand, a expliqué Fox. Tu ne dois pas te faire prendre à trop vouloir en faire pour contribuer offensivement. Les buts et les passes viennent en jouant du bon hockey, et parfois, ça provient d'un bon jeu défensif avant tout. Je veux juste être un joueur d'impact lors de chaque match. »
DAL@NYR: Superbe but de Fox pour la victoire
L'entraîneur Gerard Gallant voit un peu de Park en Fox en raison de sa patience avec la rondelle. C'est aussi ce qui impressionne le plus Miller.
Park a récolté 378 points (95 buts, 283 mentions d'aide) avec les Rangers entre 1968 et 1975, avant d'être échangé aux Bruins de Boston.
« Il va laisser les autres venir à lui et il va quand même trouver une façon de les battre », a souligné Gallant au sujet de Fox. « Vous savez, 90 pour cent du temps, il fait le bon jeu. Parfois, on le regarde au banc et on a la frousse, puis il passe la rondelle entre les jambes d'un joueur et arrive à faire un jeu extraordinaire en zone offensive. Il est un joueur à haut risque, mais les probabilités de réussite sont très élevées dans son cas, car il arrive à faire ces jeux risqués. »
Fox éclate de rire et affirme que « c'est fou » qu'on mette son nom et celui de Leetch dans la même phrase.
Mais la prochaine passe de Fox lui en conférera plus que Leetch à ses quatre premières saisons avec les Rangers. Ils sont à égalité avec 177; Fox en 252 matchs et Leetch en 237 rencontres.
Leetch a inscrit en moyenne 0,97 point par match à ses quatre premières saisons (229 points en 237 matchs). Fox affiche une moyenne de 0,84 point par rencontre jusqu'ici.
Fox a amassé 23 points (cinq buts, 18 passes) en 23 matchs éliminatoires la saison dernière, à ses débuts en séries. Leetch a récolté neuf points (quatre buts, cinq passes) en 10 matchs des séries entre 1987 et 1991, dans ses quatre premières saisons.
« J'ai toujours dit que c'est facile d'être tellement concentré sur ce que tu as à faire que tu ne réalises pas ces choses-là, que ton nom est associé à lui à certains égards, a dit Fox. Je ne veux pas dire que j'aime ça quand on joue au jeu des comparaisons parce que j'ai le sentiment d'être un joueur à part entière, de tracer mon propre chemin. Mais avec l'histoire qui lie ma famille et les Rangers, ayant grandi à New York, c'est évidemment spécial d'entendre ton nom être associé à une personne comme lui. »
Fox a grandi à Long Island, plus précisément à Jericho. Ses parents, Bruce et Tammy, étaient détenteurs d'abonnements de saison pour les matchs des Rangers avant que leur fils commence à jouer pour leur équipe favorite.
Ils ont vu Park avant qu'il soit échangé, l'entièreté de la carrière de Leetch en tant que membre des Rangers, et maintenant, en compagnie du frère de Fox, Andrew, ils voient leur fils tenter de les imiter.
Bruce, Tammy et Andrew sont présents pour chaque match à domicile lorsqu'ils le peuvent, soit la grande majorité du temps, a précisé Fox. Ils n'ont plus besoin d'abonnements de saison.
« Ils n'ont qu'à me le demander, a lancé Fox en riant. Je suppose que tous les paiements pour le hockey dans ma jeunesse rapportent aujourd'hui. »
Fox a soutenu que le sentiment du « pincez-moi-je-ne-peux-pas-croire-que-je-suis-un-Ranger » ressenti il y a quatre ans s'est atténué quelque peu, mais les rappels de ce que cela signifie pour sa famille et sa communauté sont faciles à trouver.
« Quand je suis de retour à la maison l'été et que mon père me demande de signer des items pour tous ses amis, tu réalises ce que cette équipe veut dire pour les gens, ce que ma présence dans l'équipe veut dire pour les gens », a relaté Fox, qui s'est fait construire une maison à Greenwich, au Connecticut. « C'est spécial pour moi. Quand tu prends un pas de recul et que tu penses au portrait d'ensemble, ç'a une grande signification pour moi. »
Tout comme ce l'est d'être sélectionné pour un Match des étoiles.
« Un énorme honneur », a dit Fox.
Mais ce n'est pas quelque chose qui va lui monter à la tête, ce qui est la norme avec Fox.
Il ne parle pas ouvertement de son statut dans la LNH, du fait qu'il est un défenseur élite qui devrait à nouveau être inclus dans la discussion pour le trophée Norris. Il ne pense pas au fait que certains joueurs, même des coéquipiers comme Miller, le regardent de près pour apprendre de lui.
« Il sait tout ça, a soutenu son partenaire en défense Ryan Lindgren. Il sait que les gens parlent de lui. Il sait qu'il est un des meilleurs défenseurs et un des meilleurs joueurs de la Ligue. Mais il est le même gars que j'ai connu à l'école secondaire. C'est un gars maladroit, très bavard, qui aime plaisanter et prendre les choses à la légère, mais quand vient l'heure de jouer, il est très sérieux. Il n'a pas changé.
« Mais il sait précisément qui il est, quel genre de joueur il est, et quel impact il a sur notre équipe. »
