Joseph Woll sait que pour obtenir le plus de départs possible avec les Flyers de Philadelphie, il devra faire ses preuves derrière le gardien numéro un Dan Vladar.
« Personne ne vient dans la LNH pour être le gardien substitut. Ce n’est pas mon objectif », a admis Woll mercredi, une semaine après avoir été acquis des Maple Leafs de Toronto. « Je veux montrer que je crois en moi et que je suis là pour me battre.
« Je crois aussi que l’équipe va en bénéficier. Je pense que "Vlady" et moi, on va former un excellent duo et on va se pousser l’un l’autre. »
Le gardien de 27 ans a été échangé le 17 juin en compagnie du défenseur Simon Benoit contre le gardien Samuel Ersson, le défenseur Emil Andrae et un choix de troisième ronde au repêchage 2026 de la LNH. Woll a présenté une fiche de 15-16-7 avec une moyenne de buts accordés de 3,34 et un pourcentage d’arrêts de ,899 en 39 parties (38 départs) la saison dernière. Les Maple Leafs ont accordé 3,60 buts par match pendant l’année. Seuls les Canucks de Vancouver ont fait pire avec une moyenne de 3,83.
Cependant, en 2024-2025, Woll et Anthony Stolarz avaient formé un des meilleurs duos de gardiens de la ligue. Woll avait conclu la saison avec une moyenne de 2,73, un pourcentage d’arrêts de ,909 et il avait établi des marques personnelles pour les matchs joués (42) et les victoires (27) pour aider Toronto à mettre la main sur le titre de la section Atlantique.
Vladar s’est imposé comme gardien numéro un dans la LNH pour la première fois de sa carrière la saison dernière. Il a joué 52 parties (51 départs) et il a affiché un dossier de 29-14-7 avec une moyenne de buts accordés de 2,42 et un pourcentage d’arrêts de ,906 pour permettre à Philadelphie (43-27-12) de terminer au troisième rang de la section Métropolitaine. Il a présenté une fiche de 4-6 avec une moyenne de 2,18, un pourcentage d’arrêts de ,922 et deux blanchissages en dix matchs lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour aider les Flyers à atteindre le deuxième tour dans l’Association de l’Est.
« Quand deux joueurs se poussent mutuellement, c’est bon pour l’équipe, a ajouté Woll. On veut que chaque joueur joue au meilleur de ses capacités. Comme on l’a vu au cours des dernières années, avec les blessures et tout ce qui peut arriver, il faut que les deux gardiens soient prêts à tout moment. Je pense avoir fait du bon travail dans ces circonstances.
« D’un autre côté, je crois aussi avoir eu de bonnes saisons où j’ai prouvé que je pouvais prendre le relais. J’ai très bien joué quand on a fait appel à mes services. Je suis resté en santé et j’étais prêt quand on avait besoin de moi dans ces situations. Toutes ces expériences dans ces différents rôles m’ont donné une grande confiance en moi. »
Woll a été réclamé en troisième ronde (62e choix) du repêchage 2016 de la LNH par les Maple Leafs et il faisait partie de l’organisation depuis dix ans. Il a donc admis qu’il avait été surpris quand le nouveau directeur général de l’équipe John Chayka lui a annoncé qu’il avait été échangé. Il a conservé une fiche de 63-43-9 avec une moyenne de 2,94, un pourcentage d’arrêts de ,906 et quatre blanchissages en 117 matchs (113 départs) en saison régulière avec Toronto. En séries éliminatoires, il a montré un dossier de 6-6 avec une moyenne de 2,73, un pourcentage d’arrêts de ,906 et un blanchissage en 14 parties (10 départs).
« J’imagine que c’est pareil pour tout le monde, mais ma première réaction quand il m’a appelé a été très émotive, a indiqué Woll. J’ai passé beaucoup de temps à Toronto, alors j’étais triste d’apprendre cette nouvelle. »
Il est allé marcher pour s’éclaircir les idées et c’est à ce moment que son ami, Benoit, l’a joint. À ce moment, Woll ignorait si quelqu’un d’autre était impliqué dans cette transaction.
« Je pensais à mon départ des Maple Leafs quand "Benny" m’a appelé, a raconté Woll. Son enthousiasme m’a fait comprendre que c’était une chance incroyable. Après le choc initial, je dois avouer que moi aussi, j’ai ressenti une grande joie.
« Je suis très heureux de pouvoir me joindre à une équipe comme les Flyers. C’est une équipe qui a fait ses preuves et j’ai la chance de l’aider à prétendre aux grands honneurs. Alors, c’est très excitant. »
Benoit a récolté six aides et il a conservé un différentiel de moins-22 avec un temps de jeu moyen de 17:18 en 73 matchs avec les Maple Leafs la saison dernière. En carrière, le défenseur de 27 ans a amassé 36 points (six buts, 30 aides) en 352 parties de saison régulière avec Toronto et les Ducks d’Anaheim et il a obtenu deux points (un but, une aide) en 20 matchs en séries éliminatoires.
Reconnu pour son style robuste, Benoit a hâte de voir comment il pourra s’intégrer aux Flyers. Il est aussi impatient de retrouver ses anciens coéquipiers des Ducks Trevor Zegras et Jamie Drysdale.
« Je me nourris des émotions, a révélé Benoit. Donc, pour moi, entendre les partisans crier chaque fois que je fais une mise en échec, c’est parfait. On a l’impression que chaque partie est un match des séries, alors c’est agréable. »
