SAN JOSE – Les Sharks de San Jose se trouvent à quelques jours de la première ronde du repêchage de la LNH Upper 2026 vendredi (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS) avec trois sélections, et auront notamment la chance de sélectionner Ivar Stenberg ou Gavin McKenna avec le deuxième choix au total.
Mais après avoir raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley par quatre points cette saison, le directeur général des Sharks Mike Grier a indiqué qu’il était ouvert à l’idée d’échanger le deuxième choix au total, qui leur a été attribué après avoir remporté le deuxième tirage de la loterie du repêchage le 5 mai. San Jose possède aussi la neuvième sélection, acquise mardi dans une transaction qui a fait passer l’attaquant William Eklund aux Sénateurs d’Ottawa, en compagnie de l’attaquant Kasper Halttunen et des droits sur l’espoir Brandon Svoboda. Ottawa avait acquis ce neuvième choix des Panthers de la Floride dimanche dans le cadre de l’échange de l’attaquant Brady Tkachuk.
« Si le joueur cadre avec nous, nous rend meilleurs et est dans le bon groupe d’âge, alors nous serions évidemment intéressés, a déclaré Grier. C’est quelque chose que nous n’avons pas peur de faire, et que nous allons tenter d’explorer. Je pense que nous sommes dans une bonne position en ce moment pour peut-être ajouter un élément important.
« Il y a probablement eu cinq équipes qui ont démontré un sérieux intérêt de manière constante, a glissé Grier. Nous avons reçu quelques offres légitimes auxquelles il a vraiment fallu réfléchir et en discuter ensemble, et je m’attends à ce que ça continue au cours des trois prochains jours. »
Grier a expliqué avoir également reçu des offres pour le neuvième choix au total depuis la transaction avec les Sénateurs. San Jose possède aussi le 27e choix après avoir échangé des sélections de premier tour (20e au total) avec les Sabres de Buffalo le 17 juin afin de mettre la main sur le défenseur Michael Kesselring.
« Il y a eu beaucoup plus d’appels pour le neuvième choix, et probablement deux autres pour le deuxième choix, a révélé Grier mercredi. L’une de ces offres était vraiment intéressante, mais les choses commencent à débouler. »
Jusqu’à ce que les Blackhawks de Chicago échangent le quatrième choix au total aux Sabres en retour du défenseur Bowen Byam mardi, aucune sélection dans le top-5 du repêchage n’avait été échangée depuis 2008, alors que les Islanders de New York avaient échangé le cinquième choix aux Maple Leafs de Toronto en retour du septième choix au total, d’un choix de troisième ronde (68e au total), et d’un choix de deuxième tour en 2009.
Grier a toutefois affirmé qu’il n’était pas prêt à échanger le deuxième choix pour de l’aide à court terme seulement, même si San Jose n’a pas participé aux séries au cours des sept dernières campagnes.
« Il faudrait que ce soit logique pour nous de transiger le deuxième choix au total, et que nous obtenions un nouveau joueur qui pourra faire partie de notre formation pendant longtemps, a-t-il mentionné. Il faudra que ce soit un ou plusieurs très bons jeunes joueurs qui se trouvent peut-être un peu plus loin dans leur progression qu’un jeune de 18 ans qui pourrait lui aussi se greffer à notre équipe et faire partie de notre formation pendant longtemps. »
Améliorer la brigade défensive représente une priorité pour les Sharks après avoir vu Macklin Celebrini terminer au quatrième rang de la ligue cette saison avec 115 points (45 buts, 70 passes) en 82 parties. Celebrini, le premier choix au total du repêchage 2024, a eu 20 ans le 13 juin. Un autre défenseur pourrait venir aider Sam Dickinson, le 11e choix au total du repêchage 2024. Dickinson, qui a eu 20 ans le 7 juin, a amassé 14 points (un but, 13 passes) avec un temps de glace moyen par match de 16:45 en 72 rencontres à sa saison recrue.
