PHILADELPHIE – Le président des opérations hockey des Flyers de Philadelphie Keith Jones espère que ce qui est en train de se produire de l'autre côté du South Philadelphia Sports Complex est ce qui attend son équipe dans l’avenir.
Les Phillies de Philadelphie sont la coqueluche de la région, alors qu'ils s'apprêtent à accueillir les deux premiers matchs de la série de championnat de la Ligue nationale de la MLB au Citizens Bank Park.
Les Flyers ont une fiche de 1-1-0 et ils espèrent obtenir un peu d'attention dans un marché sportif très compétitif incluant également les Eagles de Philadelphie, qui ont la meilleure fiche dans la NFL (5-1). Les Flyers ont tenu une séance d'entraînement ouverte au public lundi et ils accueilleront les Canucks de Vancouver lors de leur premier match à domicile de la saison au Wells Fargo Center mardi (18 h HE; NBCSP, SNP).
« Je crois que les Phillies représentent un bon comparatif pour nous, quand on considère leur situation il y a un an et demi, alors qu'ils n'attiraient pas des foules et que tout semblait stagner, a noté Jones lundi. Ils se sont rapidement améliorés et ils sont sur une belle lancée depuis. Et aujourd’hui, vous pouvez voir que les partisans sont de retour. C'est ultimement ce que nous voulons créer ici.
« Il nous faudra du temps pour y arriver, mais nous voulons ressusciter ce même niveau d'énergie dans notre aréna et au sein de notre équipe. Nous voulons que nos partisans soient fiers de notre équipe et de la direction dans laquelle nous allons. »
L’équipe croit qu’elle va dans le bon sens depuis le 11 mai, quand Jones a été embauché et que Daniel Brière a été officiellement nommé directeur général après qu'il eut occupé le poste de DG intérimaire depuis mars.
« Je crois qu'il y a un véritable optimisme ici, a affirmé Jones. La bonne énergie vient avec. Et nous voulons continuer à bâtir là-dessus, tout en comprenant qu’il y aura des obstacles, mais toujours avec le regard vers deux choses en particulier : premièrement, la culture dans notre équipe, et deuxièmement, l'avenir.
« Tout est une question d’équilibre, mais nous sommes déterminés à essayer de faire les bonnes choses. »
Comme l'entraînement ouvert au public, qui a commencé à environ 10 h 30 (heure de l’Est) et accueilli une centaine de partisans. Un tel événement montre que les partisans sont positifs, même si l'équipe a raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley au cours des trois dernières saisons.
« C'est lundi matin, et ils sont ici pour nous soutenir. Ça veut tout dire pour nous », a déclaré l'attaquant Scott Laughton.
Créer le meilleur lien possible avec les partisans est un élément crucial de ce que les Flyers appellent la « Nouvelle ère d'orange » (New Era of Orange). Jusqu’ici, cette nouvelle philosophie a apporté son lot de petits et grands changements. L'uniforme a maintenant une couleur orange brûlé qui rappelle les équipes championnes de la Coupe Stanley de 1974 et 1975. Les Flyers ont aussi rétabli la tradition de peindre deux logos de l’équipe au centre de la patinoire au Wells Fargo Center, plutôt qu'un seul logo divisé par la ligne rouge.
En plus de l'entraînement ouvert, les partisans ont été invités à faire le tour du vestiaire local rénové et à parler avec Jones par la suite.
