Matvei Michkov se dit heureux avec les Flyers de Philadelphie, et soutient qu’il ne porte pas attention aux rumeurs voulant qu’il souhaite quitter l’équipe.
« Je ne lis pas toutes les nouvelles. Je ne veux pas parler ou faire d’entrevue. J’ai besoin de concentration pour le match de ce soir, et c’est tout », a-t-il sèchement déclaré après l’entraînement matinal des Flyers mercredi à Edmonton, à quelques heures d’un match face aux Oilers (21 h HE; SNW, NBCSP).
Kevin Weekes, des réseaux NHL Network et ESPN, a déclaré mardi que selon plusieurs sources dans la Ligue, Michkov « préférerait avoir un nouveau départ ailleurs » en raison des difficultés des Flyers en ce début de saison, puis de différends à l’interne.
Une déclaration que Rick Tocchet a lui aussi catégoriquement nié.
« Il n’y a rien à discuter, car ce n’est pas vrai, a-t-il dit. Il n’y a rien à rapporter. Vous ne pouvez commenter de fausses informations rapportées par quelqu’un. »
Lorsque Michkov a été interrogé à savoir s’il avait discuté de ces rumeurs avec le DG Daniel Brière, Michkov a indiqué que « Daniel a dit à toute l’équipe de se concentrer sur le hockey », et qu’il était « en accord avec lui. »
« Tout le monde a besoin de se concentrer et de bien jouer ce soir. »
« C’est de la nouvelle information pour moi », avait quant à lui réagi Brière lorsqu’il a été informé par le réseau Sportsnet mercredi du possible mécontentement de son attaquant. « Nous n’avons jamais discuté de ça. »
Les propos de Weekes ont été tenus au lendemain d’une apparente altercation entre Michkov et son coéquipier Nick Seeler au banc des Flyers dans une victoire de 3-1 contre les Canucks de Vancouver lundi.
« Bien sûr que [cet incident] s’est réglé », a assuré Michkov.
« C’est un sport émotif, tout le monde veut gagner. C’est émotif pour moi aussi et tous les joueurs sont affamés de victoires. Sur le banc, c’était émotif, mais c’est parce que tout le monde veut gagner. Avant le match, nous nous assoirons ensemble pour souper, mais tout va bien.
« Oui, bien sûr [que je suis heureux à Philadelphie] », assurera-t-il plus tard.
Septième choix au total du repêchage de 2023 par les Flyers, Michkov a récolté 14 points (10 buts, 4 passes) en 20 matchs cette saison. Il est le comeneur de l’équipe avec Trevor Zegras au chapitre des points, puis au 13e rang de la LNH au chapitre des buts.
Michkov totalise par ailleurs 128 points (56 buts, 72 passes) en 181 rencontres depuis ses débuts de la LNH, connaissant du succès dès sa saison recrue avec 26 buts et 63 points. L’an dernier, il a rappliqué avec plus de 50 points (20-31—51) en saison régulière, mais seulement une mention d’aide en huit matchs éliminatoires. Il a été laissé de côté quatre fois par Tocchet lors du tournoi printanier.
Le jeune attaquant de 21 ans pourrait devenir joueur autonome avec compensation l’été prochain et est présentement admissible à la signature d’un nouveau contrat avec les Flyers.
« Je me sens bien et je veux gagner, a-t-il conclu. Nous avons eu des matchs difficiles et des débuts difficiles, mais c’est la vie. Il faut faire notre place une étape à la fois. Tout le monde doit travailler plus fort. »
Avec la collaboration de Gerry Moddejonge, correspondant indépendant NHL.com
