MONTRÉAL – Kaiden Guhle a déjà l’expérience d’un vétéran à sa cinquième saison avec les Canadiens, mais il n’a que 24 ans. Il rentre probablement dans les plus belles saisons de sa carrière et ça se voit cette saison.
Embauché le 9 février 2022 pour remplacer Dominique Ducharme derrière le banc du CH, Martin St-Louis a dirigé sa première saison complète à Montréal lors de la saison recrue de Guhle.
St-Louis a donc un bon œil pour analyser l’évolution de son défenseur. Tout juste avant le départ de l’équipe pour Boston, l’ancienne gloire du Lightning de Tampa Bay n’a pas hésité quand on lui a demandé s’il voyait la meilleure version de Guhle cette saison.
« Oui, a-t-il répliqué immédiatement. L’échantillon qu’on voit, c’est le meilleur de Guhle. C’est normal puisqu’il est en santé, il a de l’expérience et il grandit comme joueur. C’est une belle progression. »
Absent pour l’entièreté du camp en raison d’une chirurgie mineure à un muscle adducteur au mois d’août, Guhle a renoué avec l’action pour le cinquième match de la saison. Il a rapidement rattrapé le temps perdu en regagnant un poste parmi le top-4 à la ligne bleue des siens.
En 14 matchs cette saison, le choix de premier tour du CH en 2020 a amassé 6 points (2 buts, 4 passes) avec un différentiel de +4.
S’il a d’assez bons chiffres offensivement, il prouve toute sa valeur en passant 23 min 13 s en moyenne sur la glace, soit le troisième plus haut total de l’équipe après Lane Hutson (24:58) et Mike Matheson (23:45).
Guhle partage également le sommet chez le Tricolore avec Josh Anderson avec 36 mises en échec.
Pour recycler un jargon du hockey, Guhle « mange des minutes » difficiles puisqu’il se retrouve constamment sur la patinoire contre le meilleur trio de l’équipe adverse en plus de jouer en infériorité numérique.
C’était le cas encore une fois mardi soir lors du passage du Wild du Minnesota au Centre Bell. St-Louis avait confié le mandat à Guhle et à Alexandre Carrier de ralentir la machine Kirill Kaprizov, qui jouait à l’aile gauche avec Joel Eriksson Ek et Matt Boldy.
Les deux défenseurs du CH ont passé le test. Avant la prolongation où il a marqué en supériorité numérique, Kaprizov n’avait décoché aucun tir contre Jacob Fowler.
« Kaiden est un gamer, a affirmé Carrier. Quand il joue contre un des bons trios de la LNH, il trouve des façons d’élever son jeu. Il ne veut pas se faire brûler. J’aime vraiment ça jouer avec lui. »
À l’image de St-Louis, Carrier a noté une amélioration nette dans le jeu du numéro 21.
« Kaiden joue avec une belle confiance. Il garde un bon espace avec les attaquants, il bouge bien ses pieds et il transporte bien la rondelle. Mais je vois surtout une différence avec ses pieds. Il défend encore mieux. Il a toujours été un bon défenseur défensif, mais il est encore plus dominant cette saison. »
Deux absents à l’entraînement
Nick Suzuki et Jake Evans n’ont pas participé à l’entraînement mercredi matin. Les deux centres ont profité d’une journée de traitements. Ils ont toutefois fait le voyage en direction de Boston.
En troisième période face au Wild, Suzuki a semblé sonné après un contact avec Ryan Hartman en zone neutre.
À la ligne bleue, Mike Matheson accompagnera également ses coéquipiers au Massachusetts. Matheson a manqué les six derniers matchs des siens en raison d’une blessure au bas du corps.
Même s’il était sur la glace mercredi, Samuel Montembeault restera à Montréal. Le numéro 35 n’a toujours pas reçu le feu vert des médecins pour un retour au jeu, ce qui ouvrirait la porte à un possible ménage à trois gardiens.
