BOSTON – En 12 matchs dans la LNH, Frédéric Brunet a déjà eu droit à quelques expériences qu'il n'est pas près d'oublier. Des moments qui l’ont aidé à réaliser qu’il a fait sa place dans la grande ligue.
Comme cette escarmouche qu’il a déclenchée, dimanche, en répliquant à une mise en échec de Brady Tkachuk après le sifflet. Ou comme cette fois où un certain Sidney Crosby lui a « montré comment ça marchait » dans une bataille pour la rondelle dans le coin de la patinoire.
« J’étais comme ‘’wow’’ », a lancé le défenseur des Bruins de Boston, mercredi. « C’est un des meilleurs joueurs dans l’histoire de la LNH, et j’ai la chance de l’affronter. C’est un des gars que j’ai regardés le plus quand j’étais jeune. Juste d’être sur la même patinoire que lui, c’était fou.
« Dans notre bataille pour la rondelle, c’est lui qui est sorti avec : il m’a juste tassé. Ils ont frappé le poteau un peu après. Ça m’a sauvé. Ça ne me tentait pas tant d’en parler quand je suis arrivé sur le banc (rires). »
Le Gatinois de 23 ans ajoutera un autre item à cette liste de plus en plus imposante, jeudi, au TD Garden. Il affrontera les Canadiens de Montréal, l’équipe de son enfance, pour la première fois de sa carrière. Avec, à l’enjeu, rien de moins que le premier rang de la section Atlantique.
Bien au courant de la signification de cet affrontement pour leur jeune coéquipier, les joueurs des Bruins l’ont d’ailleurs envoyé au centre de la patinoire pour mener les étirements après l’entraînement de mercredi.
« C’est emballant », a-t-il confirmé, tout sourire devant trois journalistes montréalais. « Les Canadiens, c’est l’équipe que je regarde depuis que je suis tout jeune. C’est grâce à eux que je suis tombé en amour avec le hockey. C’est l’équipe qui m’a inspiré le plus.
« D’avoir la chance de jouer contre eux demain, ça va être spécial pour moi après avoir été un fan pendant aussi longtemps. Ça va être incroyable. »
Né en 2003, Brunet n'a pas nécessairement connu les années les plus glorieuses de la formation montréalaise. En grandissant, il a tout de même pu voir le CH atteindre deux fois la finale de l'Est et une fois celle de la Coupe Stanley, avant d'être sélectionné au cinquième tour par l'ennemi juré, en 2022.
Il a au moins eu la chance de voir évoluer son idole P.K. Subban dans l’uniforme tricolore pendant six saisons.
« Même si je viens de Gatineau, je n’ai jamais été un partisan des Sénateurs, a-t-il expliqué. On allait souvent à des matchs là-bas (à Kanata), mais mon père a toujours été un partisan des Canadiens. Comme c’est souvent le cas, tu prends pour l’équipe de ton père. C’est comme ça que ça s’est fait.
« Quand j’ai été repêché par Boston, j’en riais avec mes parents parce que c’est la plus vieille rivalité. »
Ainsi, le paternel devra mettre de côté ses anciennes allégeances pour la première fois pour un duel entre les deux équipes. L’histoire ne dit toutefois pas si ses liens ont été complètement rompus avec la Sainte-Flanelle.
