HELSINKI – Mackie Samoskevich a gardé de bons souvenirs de sa première expérience à la Série globale Finlande avec les Panthers de la Floride, qui étaient de passage à Tampere il y a deux saisons.
Samoskevich souhaite ajouter des souvenirs à sa banque, mais cette fois avec le Kraken de Seattle à la Série globale de la LNH Finlande 2026 à Helsinki cette semaine.
Le Kraken devra relever tout un défi au cours de ces deux matchs en trois jours contre les champions en titre de la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline. Après avoir bénéficié de quelques jours à Helsinki pour s’entraîner et s’acclimater au décalage horaire, les joueurs vont disputer le premier duel au Veikkaus Arena jeudi (12 h HE; HHN, Prime Video, CARNHL, KONG, NHLN, SN+, TVAS). Les deux équipes vont remettre ça samedi (13 h HE; HHN, Prime Video, CARNHL, KONG, KING, NHLN, SN1).
« Ce sera deux matchs difficiles, a admis Samoskevich mercredi. Ils pratiquent un style dur, ils sont toujours dans notre visage, et ils n’accordent pas beaucoup de temps et d’espace. Je crois que ce sera deux bons matchs pour notre groupe afin d’apprendre comment mieux jouer.
« Je pense que nous pouvons faire un meilleur travail afin de jouer de cette manière, et ils ont en quelque sorte été le modèle à suivre de ce côté au cours des dernières années. Je crois que ce sera très bon pour notre groupe. »
Samoskevich sait ce que c’est que de jouer pour une équipe qui sert d’étalon de mesure pour ses adversaires en raison de ses trois saisons passées avec les Panthers avant d’être échangé au Kraken le 21 juin.
Samoskevich n’a pas joué en séries au cours de la conquête de la Coupe Stanley des Panthers en 2024, et a pris part à quatre rencontres lors de celle de 2025, mais il se trouvait dans l’entourage de l’équipe pendant la majeure partie de ces deux championnats consécutifs de la Floride.
Même si le Kraken n’est pas parvenu à se qualifier pour les séries éliminatoires au cours des trois dernières saisons, Samoskevich a immédiatement vu le potentiel de cette équipe lorsqu’il a commencé à prendre part aux séances informelles avec les autres joueurs avant le début du camp d’entraînement au mois de septembre. L’attaquant de 23 ans a aidé sa nouvelle équipe à amorcer la campagne avec un dossier de 9-6-1 grâce à une récolte de 11 points (six buts, cinq passes) en 15 rencontres.
« J’aime ce groupe, a-t-il assuré. C’est la première chose que j’ai remarquée dès le départ, à quel point ils ont du plaisir à l’extérieur de la patinoire, mais aussi sur la glace. Ils travaillent tellement fort, et j’ai immédiatement su que je pouvais cadrer avec eux. J’étais vraiment enthousiaste. Je connaissais quelques joueurs à mon arrivée. Ça m’a un peu aidé à m’intégrer au groupe et à passer du temps avec les autres.
« Ce voyage est aussi une belle occasion de poursuivre ce travail, de passer du temps avec nos coéquipiers, et c’est très plaisant jusqu’ici. »
Samoskevich a vécu une expérience similaire avec les Panthers en 2024, alors que l’équipe venait de remporter la Coupe Stanley pour la première fois le printemps précédent. Ils avaient alors balayé leur série de deux matchs contre les Stars de Dallas à Tampere. Samoskevich avait inscrit le but gagnant dans un gain de 6-4 dans le premier duel.
« Nous avions eu beaucoup de plaisir il y a deux ans, a souligné Samoskevich. La LNH a fait du bon travail pour organiser un bon spectacle pour les partisans. Je pense que j’ai encore plus de plaisir cette fois-ci. J’espère que ça va se refléter dans nos matchs. »
Ce sera évidemment encore plus amusant si le Kraken l’emporte. Le défi sera de taille contre les Hurricanes, qui ont repris là où ils ont laissé cette saison en cumulant une fiche de 14-3-2 à leurs 19 premiers matchs.
Le Kraken s’est engagé dès le début de la saison à élever son jeu d’un cran. C’était nécessaire après avoir terminé la dernière campagne avec un dossier de 5-15-2 à ses 22 derniers matchs pour être écarté du portrait des séries éliminatoires.
« Je pense que tout ça a commencé avant même le début du camp, a avancé l’attaquant Berkly Catton. Nous avons tous accepté de revenir ici un peu plus rapidement et de nous entraîner et passer du temps ensemble. Il y a beaucoup de confiance dans notre vestiaire. En fin de compte, c’est tout ce qui compte.
« Il y a beaucoup de hauts et de bas dans une saison, mais de miser sur cette confiance inébranlable en nous-mêmes, c’est vraiment super. Nous devons simplement continuer dans la même veine. »
Seattle n’a pas encore atteint le jalon du quart de la saison, mais ces deux matchs contre la Caroline seront une belle occasion de montrer tout le chemin qui a été parcouru.
« Ils sont les champions de la Coupe Stanley pour une raison, a résumé l’entraîneur du Kraken Lane Lambert. Ils jouent du hockey très solide et fiable. Ils jouent de la même manière depuis des années. De notre côté, je ne sais pas si nous adhérons à la théorie qu’il s’agit d’un étalon de mesure, mais nous savons que nous avons tout un défi devant nous.
« Il y a certains éléments et certaines facettes de notre jeu que j’ai hâte de voir à l’œuvre. Ce sera un bon test de ce côté, mais nous voulons nous aussi jouer d’une certaine manière. »
Le Kraken a surtout montré de l’amélioration offensivement avec une moyenne de 3,44 buts marqués par match, ce qui est bon pour le 10e rang de la LNH. Seattle a terminé au 28e rang du circuit la saison dernière avec une moyenne de 2,73 buts par rencontre. Ils misent sur huit joueurs avec au moins 10 points, avec Catton qui mène le bal avec 14 (cinq buts, neuf passes) en 16 parties.
Le jeu défensif de Seattle a toutefois encore besoin d’être peaufiné.
Le Kraken occupe le 29e échelon de la LNH cette saison avec 3,56 buts alloués par match, un recul par rapport à l’an dernier alors que Seattle accordait en moyenne 3,13 buts par partie (23e rang). Seattle a accordé au moins quatre buts dans quatre de ses cinq derniers matchs, la seule exception étant un gain de 2-1 en prolongation contre les Flames de Calgary le 4 novembre.
Les joueurs pensent tout de même se diriger dans la bonne direction.
« Ça peut sonner comme un cliché, mais dès le jour un, tout le monde a travaillé très fort, et les entraîneurs tentent de gonfler notre confiance en nous et ça fonctionne. Nous jouons vraiment bien, a affirmé l’attaquant du Kraken Ben Meyers. Il y a évidemment quelques matchs que nous aimerions revoir, mais nous bâtissons quelque chose de bien ici. »
