Série globale : Un 1000e match unique pour Taylor Hall

Taylor Hall s’apprête à jouer un match historique dans des conditions qui le sont tout autant.

La rencontre de jeudi entre les Hurricanes de la Caroline et le Kraken de Seattle (12 h HE; HHN, Prime Video, CARNHL, KONG, NHLN, SN+, TVAS) sera sa 1000^e dans la LNH. Et elle aura lieu au Veikkaus Arena d’Helsinki, en Finlande, dans le cadre de la Série globale.

Hall deviendra le premier joueur à atteindre le plateau des 1000 matchs lors d’une visite outre-mer. Un fait d’armes qui a de quoi le faire sourire dans une période où, déjà, il s’amuse beaucoup.

« Je n’ai jamais eu autant de plaisir sur la glace, confiait-il le mois dernier. C’est probablement une évidence si vous me regardez jouer. »

Hall en est à une 17^e saison au sein du circuit. Sa 16^e s’est soldée avec une toute première conquête de la Coupe Stanley avec les Hurricanes. Cet été, il a célébré l’exploit avec sa femme, Rachel, et leurs deux jeunes fils.

Son 1000^e match sera disputé un peu plus tard qu’il le prévoyait. Le vétéran a raté cinq rencontres en raison d’une blessure au haut du corps subie le 13 octobre contre les Capitals de Washington. Il devait revenir au jeu le 27 octobre face aux Bruins de Boston, mais une autre blessure subie à l’entraînement matinal le jour-même a retardé son retour de quatre autres parties. C’est finalement le 5 novembre, contre les Islanders de New York, qu’il a réintégré la formation des Hurricanes.

Mais peut-être n’était-ce qu’un coup du destin. Car en atteignant le millier en Finlande, Hall bouclera la boucle le liant au pays de Saku Koivu. Le 7 octobre 2010, Hall faisait des débuts dans la LNH lors d’un match entre les Oilers d’Edmonton et les Flames de Calgary. Ce jour-là, de l’autre côté de l’Atlantique, les Hurricanes et le Wild du Minnesota se disputaient le tout premier match international de l’histoire de la LNH à Helsinki.

Seize ans plus tard, les Hurricanes joueront dans le même aréna, et cette fois, Hall sera de la partie.

À sa place

En 2025-26, sa première campagne complète en Caroline, Hall a récolté 48 points (18 buts, 30 passes) en saison régulière avant d’être l’un des piliers de l’équipe en séries éliminatoires avec 19 points (sept buts, 12 passes) en autant de rencontres, en route vers la Coupe.

« C’était un très beau moment de ma vie de gagner la Coupe en me rapprochant des gars dans cette équipe, a-t-il soutenu. Ils ont établi une culture et un standard, puis j’ai la chance d’y mettre mon grain de sel. Nous sommes une équipe difficile à battre. Je me souviendrai pour le restant de mes jours de ce parcours vers la Coupe Stanley. »

En plus d’avoir remporté le gros trophée, Hall semble enfin à sa place en Caroline, après plusieurs années de changements.

Choisi au premier rang au total du repêchage de 2010 par les Oilers, Hall a disputé ses six premières saisons dans la LNH à Edmonton avant d’être échangé aux Devils du New Jersey le 29 juin 2016.

Il a passé trois saisons complètes au New Jersey, mais a été ensuite transigé aux Coyotes de l’Arizona le 16 décembre 2019. Lors des six saisons suivantes, il a revêtu l’uniforme des Coyotes, des Sabres de Buffalo, des Bruins de Boston et des Blackhawks de Chicago.

« J’ai fait plusieurs endroits; j’ai rencontré beaucoup de gens. Ça m’a fait grandir comme personne d’aller d’un endroit à l’autre, mais je sens que le mariage est bon ici. J’aimerais demeurer en Caroline longtemps. »

En quoi ces nombreux changements de ville l’ont-ils fait grandir?

« Tu sors de ta zone de confort avec de nouvelles organisations, de nouveaux entraîneurs, un nouveau personnel d’équipement, de nouveaux thérapeutes, de nouveaux membres des médias, a-t-il répliqué. Tu apprends la logistique de déménager une famille, notamment.

« Les dernières années ont été chargées et je dois donner le mérite à ma femme à cet égard. Elle a toujours été favorable à ce qui me rendait heureux, et elle voulait que j’évolue avec des équipes qui m’estiment et qui souhaitaient jouer du très bon hockey. Ça s’est bien passé, mais je ne veux plus déménager. Je suis établi ici. »

Hall en est à la deuxième de trois années d’un contrat de 9,5 M$ (3,17 M$/saison) paraphé avec les Hurricanes le 30 avril 2025.

Un exemple de longévité

Taylor Hall a trouvé le moyen de mettre son empreinte sur chaque équipe avec laquelle il a évolué. L’Albertain totalise 793 points (305 buts, 488 passes) en 999 matchs dans la LNH. En 2017-18, il a remporté le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe avec les Devils.

Jusqu’à maintenant cette saison, il a obtenu six points (trois buts, trois passes) en 10 matchs.

Depuis la fin de la dernière campagne, Hall joue majoritairement aux côtés de Logan Stankoven et Jackson Blake sur le deuxième trio des Hurricanes. Ils ont été le meilleur trio de l’équipe lors des dernières séries, alors que Blake a récolté 20 points (7 buts, 13 passes), Stankoven, 16 points dont 11 buts, et Hall, 19 points.

« Les joueurs qui sont dans la ligue depuis un moment, comme Hallsy, font certaines choses différemment, a soutenu Blake. On voit toutes les subtilités dans ce qu’il fait. Il est un joueur talentueux et il connaît une très belle carrière. C’est incroyable de pouvoir jouer avec lui. 1000 matchs, c’est très cool et très spécial. »

Mais Hall ne compte pas s’arrêter là. Il a encore de grandes ambitions pour son équipe et lui-même. Les Hurricanes s’amènent en Finlande en affichant le meilleur dossier de la LNH (14-3-2) et sont affairés à défendre leur titre.

« Nous sommes la même équipe, n’est-ce pas? », a-t-il conclu. « Nous avons une bonne chimie. Nous sommes demeurés en santé le printemps dernier et ça nous a grandement aidés en cours de route. Nous poursuivons sur la même voie cette saison. Je sens que nous avons repris là où nous avions laissé. »

Avec la collaboration de Tom Gulitti, journaliste principal de NHL.com, et Kurt Dusterberg, correspondant indépendant de NHL.com