Avalanche : Un voyage pour établir l'identité

TORONTO – L'Avalanche du Colorado saura à la fin de cette séquence de quatre matchs consécutifs à l'étranger si elle est en train de devenir l'équipe qu'elle croit pouvoir et devoir être cette saison.

« Il faut être une équipe dominante à domicile, puis il faut être une très bonne équipe à l'étranger », a affirmé le capitaine de l'Avalanche Gabriel Landeskog. « Si vous voulez être cette équipe dominante et aller là où vous le souhaitez, c'est certainement l'objectif. »

L'Avalanche a bien entamé son voyage avec une victoire de 6-3 contre les Maple Leafs de Toronto au Scotiabank Arena mardi.

Mais c'est ce qui se produira ensuite – à Ottawa jeudi, puis à Montréal samedi, et finalement en Utah mercredi prochain –, qui lui permettra de retrouver son erre d'aller ou qui prolongera un premier quart de saison en dents de scie pour cette formation prétendante à la Coupe Stanley.

Il ne faut jamais accorder trop d'importance à une séquence de quatre parties au cours d'une saison de 84 matchs, et l'Avalanche (11-6-2) ne le fait pas, mais elle comprend bien l'importance de ces quatre parties, compte tenu de son rendement à l'étranger cette saison.

La victoire contre Toronto était sa quatrième en neuf matchs à l'étranger, et ces neufs matchs ont été ponctués de plusieurs défaites humiliantes, comme des revers de 6-2 à Nashville, le 25 octobre, et de 7-2 à Columbus, le 3 novembre. L'Avalanche n'a pas non plus joué à la hauteur de ses standards dans des matchs à Philadelphie et au New Jersey.

« Jusqu'à présent cette saison, nous avons commis plus de gaffes défensives et nous avons été dominés dans plus de matchs que pendant toute la saison dernière, a admis Landeskog. Certains d'entre eux ont représenté des leçons pour nous, alors que d'autres ont fait ressortir des aspects dans lesquels nous devons mieux faire, notamment en ce qui concerne notre effort et notre mentalité. C'est comme ça. Je crois que c'est bon pour nous, en tant qu'équipe, de faire face à l'adversité en début de saison et de devoir la surmonter. La vie est ce que tu en fais, et si tu t'assures que c'est une bonne leçon pour ton groupe, ce sera bénéfique pour nous. »

Il y a une raison pour laquelle Landeskog a fait référence à la saison dernière.

Il semble que tout au long du premier quart de cette saison, l'Avalanche est comparée à ce qu'elle a fait la saison dernière.

« Cela en fait partie, c'est sûr », a dit Landeskog.

C'est normal parce que cette équipe devrait se battre pour la Coupe Stanley. Mais c'est également injuste d'exiger les mêmes résultats que la saison dernière.

En 2025-26, l'Avalanche a facilement remporté le trophée des Présidents en signant 55 victoires et en établissant un record de concession avec 121 points. Elle a terminé au premier rang dans la LNH au chapitre des buts, des buts alloués et du taux d'efficacité en infériorité numérique.

« Je pense que nous avons perdu notre sixième match en temps réglementaire en janvier », s'est souvenu Landeskog.

C'était le 23 janvier.

Cette saison, l'Avalanche a subi sa sixième défaite en temps réglementaire à Columbus le 3 novembre.

« Il y a eu beaucoup de victoires, surtout dans la première moitié de la saison dernière, mais tu ne peux pas perdre de vue la manière dont tu y es arrivé, la manière dont tu gagnais chaque soir et tout le travail acharné que ça implique, a dit Landeskog. C'est facile de te rappeler les victoires et les soirées faciles, mais tu oublies souvent les petits détails et le travail requis. Ça n'arrive pas par hasard. »

L'Avalanche a possiblement déjà oublié tout ça à plusieurs reprises cette saison. L'entraîneur Jared Bednar a remis en question l'effort de ses troupiers à plusieurs occasions, habituellement à la suite d'une mauvaise défaite à l'étranger.

« Il y a eu beaucoup de matchs où nous avons donné des chances de marquer à notre adversaire, et ces chances se sont parfois transformées en buts, a admis Landeskog. Nous parlons toujours de l'importance de nous assurer que nos adversaires méritent tout ce qu'ils gagnent. Tu joues dans la meilleure ligue du monde, et les adversaires vont toujours créer des chances de marquer. Tu dois t'assurer qu'ils vont les mériter. Ne leur donne pas de cadeau. Nous l'avons trop souvent fait cette saison. »

Landeskog a noté que Bednar et le personnel d'entraîneurs ont fait un bon travail en mettant l'accent sur les petits détails de leur jeu qui avaient porté leurs fruits la saison dernière, mais qui n'ont pas encore eu autant d'impact cette saison.

Il semble que ça fonctionne maintenant après quelques déceptions en début de saison.

L'Avalanche a remporté cinq de ses sept derniers matchs, la défaite de 7-2 à Columbus étant sa seule en temps réglementaire pendant cette période.

La manière dont elle a joué et répondu, mardi, et la ténacité qu'elle a démontrée sont des signes importants pour le reste de ce périple de quatre matchs.

« Rien n'est permanent dans cette ligue, a déclaré Bednar. Quand tu ne joues pas très bien sur la route pendant quelques matchs, on dit que tu es nul. Puis tu joues un bon match comme ce soir. Si nous continuons à jouer de cette façon et à améliorer certaines choses dont nous avons discuté… C'est une longue saison, alors nous n'appuyons pas sur le bouton panique simplement parce que nous n'avons pas remporté certains matchs à l'étranger. Nous ne célébrons pas non plus simplement parce que nous avons bien joué chez nous. C'est un travail en cours. Tu dois continuer à prendre les choses une journée à la fois. Mais nous aimerions certainement jouer beaucoup mieux à l'étranger que nous l'avons fait en début de saison, et c'est un bon départ pour nous. »