CHICAGO – Connor Bedard a assuré que lui et les Blackhawks de Chicago ont pleinement confiance en Jeff Blashill et le travail qu’il accomplit comme entraîneur.
« Il nous donne un bon plan de match et il est très facile d’approche », a affirmé le capitaine des Blackhawks après l’entraînement, mercredi. « Nous connaissons bien son message. Lui et tout le personnel d’entraîneurs font du bon travail. C’est à nous d’aller gagner et de le faire pour nous, mais évidemment pour eux aussi.
« Il n’y a aucune zone grise dans ce qu’ils prônent et ce qu’ils font, et nous avons tous énormément de respect et d’amour pour eux. Nous étions très heureux d’apprendre qu’il allait rester. Je ne pense pas que quelqu’un dans ce vestiaire croyait qu’il allait être congédié. C’était du bruit, des spéculations. Les gens à l’extérieur peuvent imaginer que quelque chose va se produire, mais nous avons toujours cru en tout le monde qui est impliqué ici. »
Les Blackhawks avaient de grandes attentes avant la saison, mais ils ont connu des difficultés dès le départ. Ils montrent un dossier de 4-13-1 et ont perdu quatre matchs consécutifs à l’approche d’un duel contre les Sabres de Buffalo (8-6-3) au United Center jeudi (20 h HE; CHSN, MSG-B).
Les Blackhawks ont eu une série de réunions entre leur personnel d’entraîneurs, le personnel des opérations hockey et la direction dimanche, à la suite d’un revers de 9-2 contre les Hurricanes de la Caroline au Lenovo Center samedi.
Blashill en est à sa deuxième saison derrière le banc des Blackhawks. Ils ont conservé un dossier de 29-39-14 avec lui la saison dernière.
Les Blackhawks ne se sont pas qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis 2020.
« J’ai pleinement confiance en lui », a assuré le directeur général Kyle Davidson au sujet de Blashill, mercredi. « Les joueurs croient en lui. Il les a rendus meilleurs, et ils vous l’ont dit.
« J’ai entendu cette perception à l’externe selon laquelle il est têtu et ne veut pas changer, et je ne peux que contredire tout ça par mon expérience avec “Blash” et nos conversations. Il est quelqu’un qui recherche la rétroaction. Il souhaite obtenir des opinions divergentes et il soutient tout ce que j’ai dit jusqu’ici aujourd’hui. Nous sommes sur la même longueur d’onde dans notre évaluation de l’équipe et dans la manière dont nous pensons pouvoir être meilleurs à l’avenir. »
Davidson a confié que l’objectif actuel est d’améliorer l’équipe en défense. Les Blackhawks accordent 4,22 buts par match cette saison, la deuxième pire moyenne de la LNH. Seuls les Canucks de Vancouver font pire (4,50).
« Ce sont des petits détails à corriger », a expliqué Bedard au sujet du message envoyé à l’équipe. « Nous donnons aux autres équipes des occasions faciles, et tu ne peux pas faire ça dans la LNH avec des équipes aussi bonnes. Nos adversaires vont parfois créer leurs propres chances, et ça fait partie du hockey, mais quand tu leur donnes des chances gratuites et que tu mets de la pression sur ton propre gardien, c’est difficile. Nous voulons corriger certaines choses dans ces aspects. »
Rien pour aider, le défenseur Bowen Byram, acquis des Sabres en retour des quatrième et 45e choix au total du repêchage 2026 ainsi que du défenseur Louis Crevier en juin, a raté la majeure partie de la saison. Byram a manqué les 11 dernières rencontres en raison d’une blessure au haut du corps et il a même dû voir un spécialiste.
Byram et l’ailier Patrick Kane, qui est absent depuis le 2 novembre en raison d’une blessure au haut du corps, se sont tous les deux entraînés mercredi. Ils sont évalués quotidiennement, mais Blashill ne sait pas quand ils seront de retour dans la formation.
Les Blackhawks n’ont toujours pas joué avec une formation complète cette saison.
« Les blessures font mal, mais il y a de l’espoir quand même, a dit Bedard. Ces gars-là (Byram et Kane) nous manquent et ils sont deux éléments importants de notre équipe. Nous serons meilleurs quand ils seront de retour, mais ce n’est pas une excuse. Nous ne voulons même pas y penser. Mais ce sera bien d’avoir notre formation au complet, et ravoir ces joueurs va nous permettre de nous améliorer. »
Peut-être, mais les Blackhawks souhaitent s’améliorer immédiatement. Ils viennent de profiter de quatre jours de pause entre deux matchs. Ils espèrent avoir corrigé certaines choses durant ces trois journées d’entraînement d’affilée.
« Nous avons passé environ deux semaines sans nous entraîner, et au fil du temps, ça affecte ta structure et tout le reste, a expliqué Blashill. Mais c’est le calendrier qui dicte les entraînements. Nous avons maintenant eu la chance de revisiter certains éléments. Nous avons mis l’accent sur certaines choses afin de nous améliorer dans certains aspects. Nous avons eu trois entraînements productifs et nous devons maintenant aller jouer. »
Les Blackhawks amorceront un séjour de quatre matchs à domicile avec un duel contre les Sabres jeudi. Personne n’est satisfait du départ à Chicago, mais les Blackhawks croient encore pouvoir sauver cette saison.
« Nous nous attendons quand même à être une très bonne équipe, a martelé Bedard. Nous avons entamé l’année avec des attentes très élevées, et ces attentes sont encore là. Nous avons joué seulement 18 matchs. Il en reste 66, mais nous nous attendons à faire exactement les choses dont nous parlions plus tôt dans l’année. Nous nous sommes creusé un trou, mais nous pensons que nous allons nous en sortir. »
