MONTRÉAL – Jacob Fowler a généralement un caractère bouillant après une défaite, comme plusieurs de ses coéquipiers. Installé à son casier après ce revers de 2-1 en prolongation contre le Wild du Minnesota, l’Américain de 21 ans gardait un sourire dans le visage en repensant à la touchante cérémonie pour Carey Price avant la rencontre.
À l’instar de plusieurs des autres jeunes joueurs du CH, Fowler a rencontré le numéro 31 pour une première fois.
« Carey m’a juste dit d’en profiter. Je voulais écouter chacun de ses mots. Je croyais aussi en son discours quand il a rappelé qu’une carrière se déroule rapidement. C’est une défaite difficile pour notre groupe ce soir, mais c’était aussi un match spécial. Le jeune Jacob en moi aurait rêvé de jouer une telle rencontre. J’étais heureux de le voir sur la glace pour les cérémonies. Je n’ai pas les bons mots pour le décrire.
« Nous étions tous inspirés, a poursuivi le Floridien. J’ai trouvé ça émotif comme hommage. Je ne peux même pas imaginer ce qui se passait dans son esprit. Il revivait probablement plusieurs beaux souvenirs. J’espère garder plus cette cérémonie en tête que la défaite. »
Le CH et le Wild ont offert un beau clin d’œil à Price en se livrant un match défensif, mais surtout un très bon duel entre deux jeunes gardiens talentueux. Le Suédois Jesper Wallstedt a finalement eu le dernier mot en bloquant 27 des 28 tirs des locaux.
Fowler n’a pas à rougir de sa prestation avec 22 arrêts.
« C’était probablement un peu le destin pour une telle soirée, les deux gardiens voulaient certainement connaître un gros match sous le regard de Price, a affirmé le défenseur Kaiden Guhle. Ils avaient encore plus d’énergie. Fowls a encore réussi de gros arrêts pour nous, mais le Wild peut dire la même chose avec Wallstedt. »
Nick Suzuki a marqué l’unique but contre Wallstedt en bondissant sur une rondelle libre près du poteau alors qu’il ne restait que 98 secondes en troisième période. Sur ce jeu étrange, Cole Caufield avait d’abord frappé le poteau et la rondelle a glissé près du bras du gardien du Wild avant d’aboutir sur la palette de Suzuki.
Kaprizov surgit au bon moment
À égalité 0-0 après deux périodes, le Wild a frappé en premier dans ce match grâce à Bobby Brink. L’ancien des Flyers a subtilisé une rondelle à Josh Anderson pour s’échapper et déjouer l’homme masqué du Tricolore.
Kirill Kaprizov n’a pas fait durer le suspense trop longtemps en prolongation en touchant la cible dès la 21e seconde. Le Russe a décoché un puissant tir sur réception après un relais précis de Matt Boldy lors d’un quatre contre trois.
Caufield a regardé cette scène du cachot, puisqu’il avait écopé d’une punition sans en être coupable en fin de troisième période. Quinn Hughes a brisé son bâton devant le petit ailier, forçant l’arbitre à lever le bras.
À l’image du dernier match à Toronto, où Martin St-Louis et ses joueurs avaient sur le cœur une punition contre Arber Xhekaj, il y avait encore une fois un sentiment de déception dans le vestiaire du Tricolore. Mais cette fois, c’était encore plus palpable après une défaite.
« La seule déception ce soir, c’est que nous n’avons pas récolté deux points, a noté St-Louis. J’aurais aimé obtenir une chance en prolongation d’aller chercher le point de plus. Mais nous n’avons pas eu cette chance.
« Je trouve qu’il (Hughes) a bien vendu cette punition. Il est lui-même à l’origine de ce bâton brisé. On le voit en regardant la reprise. »
Malgré le résultat décevant en prolongation, St-Louis a dressé un bilan positif de ce duel contre le Wild.
« Je n’ai même pas le sentiment que nous avons réalisé une remontée, a-t-il affirmé. Nous restions à la tâche. C’était un bon match des deux bords. Le Wild a une bonne équipe. J’ai aimé notre match dans toutes les facettes. Pour le premier but du Wild, nous étions dans leur zone longtemps, mais ils ont fini par marquer sur une échappée même s’ils étaient fatigués. C’est juste plate de ne pas avoir eu l’occasion de jouer à trois contre trois en prolongation. »
