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Le vétéran joueur de centre est en voie de compléter sa période obligatoire d'isolement de sept jours et, si aucun pépin ne survient, Ducharme a confirmé vendredi qu'il chaussera les patins dimanche en vue de faire ses débuts avec l'équipe dès le lendemain au Centre Bell, à l'occasion de la visite des Oilers d'Edmonton.
« Il sautera sur la glace dimanche même si l'équipe sera en congé », a confié Ducharme, vendredi, avant la séance vidéo et d'entraînement en salle du CH.
Le premier contact de Staal avec ses nouveaux coéquipiers aura donc lieu lundi matin, au cours de la courte séance d'entraînement de l'équipe en prévision de la rencontre en soirée.
« Les journées d'entraînement entre les matchs seront très rares », a souligné Ducharme en évoquant le calendrier très chargé de l'équipe, avant de laisser tomber que Staal sera « sûrement dans la formation lundi soir ».
Staal a été acquis des Sabres de Buffalo la semaine dernière, au moment où la saison du Tricolore avait été mise sur pause, en vertu du protocole de la COVID-19.
Les Canadiens sont tout feu tout flamme depuis leur reprise des activités, mardi. Ils ont été impitoyables à l'endroit des Oilers et des Sénateurs, qu'ils ont vaincus 4-0 et 4-1, respectivement.
Ducharme sait qu'il ne doit pas réparer ce qui fonctionne déjà et, conséquemment, voir à ce que l'intégration de Staal se fasse en douceur.
« Nous verrons, les possibilités sont nombreuses », a réagi l'entraîneur avec un sourire dans la voix quant au rôle qu'il entend confier au vétéran. « Nous avons encore un match à jouer. Il y a des gars qui font bien ensemble. Nous ne voulons pas tout chambarder. Nous sommes heureux de l'avoir. Nous avons besoin que nos quatre trios fonctionnent, ce qui est le cas, et nous aurons besoin que ça se poursuive. »
En clair, Ducharme veut dire qu'il aura besoin de tout son monde en raison de l'enchaînement infernal des matchs.
L'autre partie du message, c'est que le directeur général Marc Bergevin n'a pas obtenu les services de Staal afin qu'il demeure sur la touche.
Le brio du jeune joueur de centre Jake Evans pourrait venir mêler les cartes. Mais, comme tous les entraîneurs vous le diront, le surplus de joueurs de calibre est toujours un heureux problème à avoir.
À l'issue du gain à Ottawa jeudi, Ducharme a relevé la polyvalence d'Evans en évoquant la possibilité de le muter à l'aile.
