1. Une chance pour Binnington
La situation devant le filet du Canada représentait l'un des plus gros sujets de discussion à l’approche du tournoi. Les deux principales questions étaient : qui sera le partant et les gardiens seront-ils à la hauteur?
À moins d’une performance étincelante de Binnington contre la Suède, la situation des hommes masqués du Canada risque encore de faire jaser.
Binnington a de l’expérience dans les matchs importants. Il a remporté la Coupe Stanley avec les Blues de St. Louis quand il a réalisé 32 arrêts dans le match no 7 en grande finale contre les Bruins de Boston en 2019. Il a joué huit matchs au Championnat du monde 2024, conservant une fiche de 6-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,81 et un pourcentage d’arrêts de ,885 avec le Canada, qui a terminé quatrième.
Plus tôt cette saison, il a obtenu le départ dans la victoire de 6-2 des Blues contre les Blackhawks de Chicago pour la Classique hivernale Discover au Wrigley Field, le 31 décembre, et il a fait 28 arrêts.
« Il est un gars confiant et il veut avoir ce poste, a dit Cooper. Jordan est notre homme. Ce jeune a du feu dans les yeux. Il est un compétiteur et nous avons vraiment confiance en lui. »
2. La chimie
Cooper et Hallam ont assemblé des trios d’attaquants et des duos de défenseurs cadrant avec leurs systèmes de jeu respectifs, mais maintenant, ils espèrent que ça fonctionne. Ça prendra peut-être un peu de temps pour que la chimie s’installe, mais le temps est limité. Si les entraîneurs n’aiment pas ce qu’ils voient, des changements pourraient être apportés très rapidement.
« J’espère que nous avons les bonnes combinaisons et que nous n’aurons pas besoin de les changer, mais je ne pense pas que ce sera le cas, a dit Cooper. Même dans ton équipe de la LNH, tu dois parfois modifier tes trios parce que le momentum du match doit changer ou parce que tu as un pressentiment.
« Dans un aussi court tournoi, tu dois aussi leur donner un peu de lousse. Tu ne peux pas tout changer après deux présences sur la glace, alors il va y avoir un certain équilibre selon l’allure du match. »
3. Savoir donner le ton
Les deux équipes s’attendent à du jeu rapide dès la mise en jeu initiale, faute d’avoir le temps de s’étudier.
Cooper souligne que cette Confrontation des 4 nations lui rappelle la bulle des séries éliminatoires de 2020, où les joueurs de chaque équipe passaient du temps ensemble en demeurant au même hôtel.
Mais comme ce fut le cas dans la bulle, Cooper s’attend à ce que la camaraderie laisse sa place à la compétitivité très rapidement.
« Je crois que ce sera aussi compétitif que tout autre tournoi international, a indiqué l’entraîneur-chef du Canada. La différence est que nous sommes tous ensemble. Les équipes partagent leur hôtel, ça donne donc droit à des situations où des rivaux fraternisent à l’extérieur de la patinoire.
« C’était comme ça dans la bulle. Tout le monde éprouvait du plaisir et discutait ensemble, mais lorsque les matchs ont commencé, c’était la guerre. Il n’y avait pas de partisans dans les estrades, mais après une période, on l’oubliait complètement, tellement le jeu était relevé. Cette fois, il y aura des spectateurs et le niveau sera tout aussi relevé. »
