Le Kraken de Seattle fera son entrée dans la LNH au cours de la saison 2021-22, et pour bâtir sa formation, la 32e équipe de la Ligue va prendre part au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet. Le Kraken devra sélectionner un joueur par équipe, parmi ceux qui auront été laissés sans protection. Chaque équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés de ce processus, peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore huit patineurs, peu importe leur position, et un gardien. Les règlements complets du repêchage d'expansion peuvent être trouvés ici.
D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, l'Avalanche du Colorado.
En route vers l'expansion : Avalanche du Colorado
Erik Johnson est au cœur des préoccupations de l'Avalanche, qui va vraisemblablement perdre un morceau important
EN ROUTE VERS L'EXPANSION : Hurricanes | Panthers | Penguins | Maple Leafs
Joueurs à protéger obligatoirement : Erik Johnson (D)
Joueurs à protéger sans hésiter : Mikko Rantanen (A), Nathan MacKinnon (A), Cale Makar (D)
Joueurs qui pourraient compléter la liste : Andre Burakovsky (A), Nazem Kadri (A), Joonas Donskoi (A), J.T. Compher (A), Valeri Nichushkin (A), Tyson Jost (A), Samuel Girard (D), Devon Toews (D), Ryan Graves (D), Jacob MacDonald (D), Hunter Miska (G), Jonas Johansson (G)
La situation contractuelle d'Erik Johnson est au coeur des problèmes du directeur général de l'Avalanche du Colorado Joe Sakic à l'approche du Repêchage d'expansion.
L'arrière de 33 ans n'a disputé que quatre matchs en raison d'une blessure cette saison et il n'a pas joué en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a souvent été aux prises avec des problèmes de santé au cours des dernières saisons et il empochera un salaire annuel moyen de 6 millions $ jusqu'au terme de la saison 2022-23. L'Avalanche préférerait probablement ne pas avoir à inscrire son nom sur sa liste de protection, mais elle sera obligée de le faire en vertu de la clause de non-mouvement à son contrat.
Cette situation pourrait contraindre l'Avalanche à opter pour la formule à huit patineurs et un gardien, sans quoi elle devrait faire un choix entre Samuel Girard, Devon Toews et Ryan Graves comme troisième défenseur derrière Johnson et Cale Makar. Protéger huit patineurs indépendamment de leur position permettrait à Sakic de s'assurer des services d'au moins deux de ces trois arrières.
La situation idéale pour l'Avalanche serait toutefois que Johnson accepte de lever sa clause de non-mouvement, un peu comme l'attaquant Milan Lucic
l'a fait chez les Flames de Calgary
. Pour toutes les raisons mentionnées plus haut, Johnson n'est pas le candidat le plus reluisant pour le Kraken, et on peut penser qu'il ne serait pas le choix de l'équipe d'expansion au Colorado, ce qui pourrait l'inciter à accepter de renoncer à sa clause.
Mais même avec Johnson à l'écart du portrait et le choix de la formule à sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, la situation ne serait pas parfaite au Colorado. Les probabilités sont fortes que les trois arrières choisis par Sakic seraient Makar, Girard et Toews, ce qui laisserait tout de même Graves sans protection. Le joueur de 26 ans n'a rien de flamboyant, mais il fait partie du top-4 de l'Avalanche depuis deux saisons maintenant, et sa disponibilité ferait certainement réfléchir le Kraken.
Rien n'empêcherait l'Avalanche de conserver les services de Graves, mais on transporterait alors le même problème en attaque. La bonne nouvelle est que l'Avalanche ne sera pas en reste si elle perd Graves, avec l'émergence de Bowen Byram à la ligne bleue. Le quatrième choix au total du Repêchage 2019 de la LNH est exempté du processus d'expansion.
Du côté des attaquants, il y a fort à parier qu'Andre Burakovsky sera protégé derrière Nathan MacKinnon et Mikko Rantanen, après avoir atteint son plein potentiel depuis son arrivée au Colorado il y a deux saisons. Il cumule 89 points (39 buts, 50 passes) en 111 matchs avec l'Avalanche. Nazem Kadri part probablement lui aussi avec une longueur d'avance, puisqu'il est le deuxième centre de l'équipe et que son départ ne serait pas simple à combler.
En protégeant sept attaquants, Sakic aurait ensuite à faire trois choix entre Joonas Donskoi, J.T. Compher, Valeri Nichushkin et Tyson Jost. Donskoi (29 ans) vient de connaître la meilleure saison de sa carrière au chapitre des points par match (0,61), avec une récolte de 31 points, dont 17 buts, en 51 rencontres. Compher (26 ans) est un véritable couteau suisse. Il peut évoluer partout dans la formation et il est un pilier de l'équipe en infériorité numérique. Jost n'a pas rempli les promesses d'un joueur repêché au 10e rang au total (2016), mais il n'a que 23 ans et pourrait encore s'améliorer. Lui aussi est très utilisé à court d'un homme. Enfin, Nichushkin (26 ans) s'est trouvé une niche et un rôle au Colorado après un début de carrière infructueux avec les Stars de Dallas.
Dans l'ombre des grandes vedettes du Colorado, ces attaquants accomplissent du boulot colossal, et on peut présumer que Sakic ne serait pas enchanté de devoir en exposer plusieurs au Kraken, advenant qu'il doive utiliser la formule à huit patineurs et un gardien. Bref, peu importe ce qui va se produire, l'Avalanche est pratiquement assurée de perdre un joueur important de sa formation.
L'un des dossiers intrigants chez l'Avalanche durant l'entre-saison sera celui de l'attaquant Gabriel Landeskog, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 28 juillet et qui est capitaine depuis la saison 2012-13. Sa situation contractuelle ne devrait toutefois pas avoir un impact sur les plans de l'Avalanche en vue du Repêchage d'expansion. Si on veut conserver ses services, on pourrait simplement s'entendre avec lui après le Repêchage d'expansion, histoire d'éviter de lui consacrer une place sur la liste de protection.
Devant le filet, le casse-tête est beaucoup plus simple. Au moment d'écrire ces lignes, Jonas Johansson et Hunter Miska sont les deux seuls gardiens sous contrat avec l'Avalanche pour la saison prochaine, puisque Philipp Grubauer et Devan Dubnyk pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation, mais ça pourrait changer. On peut présumer que Sakic voudra faire signer un nouveau contrat à Grubauer, finaliste au trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH cette saison. Le cas échéant, il inscrirait tout simplement son nom sur sa liste de protection.
