D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Canadiens de Montréal.
EN ROUTE VERS L'EXPANSION : Avalanche | Hurricanes | Panthers | Penguins
Joueurs à protéger obligatoirement: Brendan Gallagher (A), Jeff Petry (D), Carey Price (G)
Joueurs à protéger sans hésiter : Tyler Toffoli (A), Jesperi Kotkaniemi (A)
Joueurs qui pourraient compléter la liste: Jonathan Drouin (A), Josh Anderson (A), Paul Byron (A), Artturi Lehkonen (A), Jake Evans (A), Shea Weber (D) Ben Chiarot (D), Joel Edmundson (D), Brett Kulak (D), Cale Fleury (D), Xavier Ouellet (D)
Après avoir atteint la Finale de la Coupe Stanley - où ils se sont inclinés en cinq matchs contre le Lightning de Tampa Bay - les Canadiens en sont maintenant à l'heure des choix à l'approche du Repêchage d'expansion.
Or, le Tricolore ne s'en tire pas trop mal, surtout que ses éléments les plus prometteurs n'auront pas à être protégés. En effet, Nick Suzuki, Cole Caufield et Alexander Romanov sont exemptés du Repêchage d'expansion, puisqu'ils n'ont pas disputé plus de deux saisons dans la LNH. Le seul joueur de moins de 22 ans qui devra être protégé est Jesperi Kotkaniemi. Le joueur de centre a connu des hauts et des bas cette saison, mais son apprentissage est loin d'être terminé. Il pourrait devenir joueur autonome avec compensation, et on peut s'attendre à ce que les Canadiens puissent s'entendre avec lui sur un contrat de transition dont le salaire ne sera pas trop élevé.
Le casse-tête ne devrait pas être trop compliqué en attaque si le directeur général Marc Bergevin opte pour la formule où il peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien. Derrière Brendan Gallagher, qui a une clause de non-mouvement, Tyler Toffoli, qui vient de connaître sa meilleure saison en carrière au chapitre de la moyenne de buts (0,54) et de points (0,85) par match, semble être un joueur assuré d'être protégé, surtout qu'il a un salaire abordable de 4,25 millions $ par an et qu'il reste trois saisons à écouler à cette entente.
La situation pourrait toutefois changer si le Tricolore parvenait à s'entendre avec le joueur de centre Phillip Danault avant le Repêchage d'expansion. Le Québécois peut devenir joueur autonome sans compensation le 28 juillet, lui qui a prouvé sa valeur en séries avec du solide jeu défensif. Dans un monde idéal, les Canadiens rendraient Danault disponible puisqu'il sera joueur autonome, et s'entendraient avec lui après le Repêchage d'expansion.
L'autre dossier incertain est la situation de Jonathan Drouin, qui a raté les 12 derniers matchs de la saison et les séries éliminatoires après avoir obtenu un congé personnel. Sera-t-il de retour à Montréal, échangé ou laissé sans protection au Repêchage d'expansion? Lors du bilan de fin de saison, Bergevin a dit que : « Dans le cas de Drouin, c'est plus sensible. Je ne peux vraiment rien partager. Mais aux dernières nouvelles, il allait très bien. »
C'est donc vers la défensive que le Kraken pourrait se tourner pour sa sélection d'un joueur des Canadiens. Si le CH décide de garder son capitaine Shea Weber, Bergevin devra alors décider s'il protège Ben Chiarot ou Joel Edmundson - puisque Jeff Petry a une clause de non-mouvement. Les deux sont des défenseurs gauchers touchant 3,5 millions $ par saison, mais le contrat de Chiarot prendra fin au terme de la prochaine campagne, deux ans plus tôt que celui d'Edmundson, ce qui pourrait faire la différence dans la décision du troisième arrière à protéger.
