En route vers l'expansion : Bruins de Boston

Le Kraken de Seattle fera son entrée dans la LNH au cours de la saison 2021-22, et pour bâtir sa formation, la 32e équipe de la Ligue va prendre part au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet. Le Kraken devra sélectionner un joueur par équipe, parmi ceux qui auront été laissés sans protection. Chaque équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés de ce processus, peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore huit patineurs, peu importe leur position, et un gardien. Les règlements complets du repêchage d'expansion peuvent être trouvés ici.
D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Bruins de Boston.

EN ROUTE VERS L'EXPANSION: Oilers | Islanders | Predators | Jets
Joueurs à protéger obligatoirement : Patrice Bergeron (A), Brad Marchand (A), Charlie Coyle (A)
Joueurs à protéger sans hésiter : David Pastrnak (A), Charlie McAvoy (D)
Joueurs qui pourraient compléter la liste : Jake DeBrusk (A), Craig Smith (A), Chris Wagner (A), Trent Frederic (A), Curtis Lazar (A), Nick Ritchie (A), Zach Senyshyn (A), Ondrej Kase (A), Matt Grzelcyk (D), John Moore (D), Connor Clifton (D), Jérémy Lauzon (D), Jakub Zboril (D), Brandon Carlo (D), Dan Vladar (G), Callum Booth (G)
À l'approche de la date limite pour le dépôt des listes de protection, la défensive est la position la plus problématique pour les Bruins, qui pourraient voir le Kraken imiter les Golden Knights en 2017 et choisir un défenseur dans le camp de Boston.
Ce n'est pas exactement une bonne nouvelle, car la défensive est loin d'être une position de force pour Boston, qui a perdu énormément de profondeur avec les départs de Torey Krug (Blues de St. Louis) et de Zdeno Chara (Capitals de Washington) durant la dernière saison morte.
En tenant pour acquis que les Bruins opteront pour la formule leur permettant de protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, on peut s'attendre à ce que le directeur général Don Sweeney inscrive les noms des arrières Charlie McAvoy, Matt Grzelcyk et Brandon Carlo sur sa liste de protection. Il n'y a pas de débat à avoir sur McAvoy, tandis que Grzelcyk et Carlo ont été deux des quatre défenseurs les plus utilisés en moyenne durant les plus récentes séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Le cas échéant, le Kraken aurait alors le champ libre pour mettre le grappin sur Jérémy Lauzon, Connor Clifton ou Jakub Zboril. Des trois, Lauzon est peut-être le candidat le plus intéressant. Le Québécois vient d'avoir 24 ans et il n'en était qu'à sa première saison complète dans la LNH, mais ça ne l'a pas empêché d'être le joueur le plus utilisé de Boston en moyenne en infériorité numérique cette saison (3:05). Ça témoigne de la confiance de l'entraîneur Bruce Cassidy à son endroit et de son potentiel encore inexploité. Clifton a été moins utilisé que Lauzon, mais il a été le meneur des Bruins au chapitre des mises en échec (108), un élément robustesse qui pourrait plaire à Seattle et au DG Ron Francis. Zboril a profité du manque de profondeur pour s'établir à temps plein à la ligne bleue des Bruins, mais le fait qu'il soit le 13e choix au total du Repêchage 2015 de la LNH et qu'il vienne tout juste de s'établir à temps plein dans la LNH inquiétera peut-être le Kraken.
Bien entendu, Boston pourrait choisir de protéger huit patineurs et un gardien afin de protéger un défenseur supplémentaire, mais ce serait déshabiller Pierre pour habiller Paul.
En vertu de clauses de non-mouvement, les attaquants Patrice Bergeron, Brad Marchand et Charlie Coyle sont automatiquement protégés. Ajoutez le nom de David Pastrnak et vous ne pouvez garder qu'un autre défenseur derrière McAvoy, Grzelcyk et Carlo, ce qui laisse des attaquants comme Jake DeBrusk, Craig Smith, Nick Ritchie et Trent Frederic libres comme l'air. Ultimement, Sweeney devra faire un choix entre risquer de perdre un jeune défenseur ou un attaquant capable d'évoluer sur le top-6.
DeBrusk a connu une saison (5-9-14, 41 MJ) et des séries (2-1-3, 10 MJ) très difficiles, mais il n'a que 24 ans et il a inscrit 19 et 27 buts lors des deux saisons précédentes. Smith a conféré aux Bruins un deuxième trio digne de ce nom avec David Krejci et Taylor Hall en fin de saison et en séries. Krejci et Hall pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation, mais Sweeney pourrait décider de leur offrir un nouveau contrat. Ritchie vient d'amasser 26 points, dont 15 buts, et il a prouvé qu'il est un véritable couteau suisse capable d'évoluer sur le top-6 lorsque nécessaire et même en avantage numérique. Frederic est l'un des bons espoirs des Bruins et il pratique le style de jeu robuste et dérangeant que son équipe affectionne particulièrement.

Même en optant pour la formule 7-3-1, les Bruins feraient face à une décision difficile en devant choisir de protéger trois attaquants parmi eux, derrière Bergeron, Pastrnak, Marchand et Coyle. Chris Wagner et Curtis Lazar pourraient également être considérés, quoiqu'ils sont des éléments moins importants.
Heureusement pour Sweeney, le casse-tête est beaucoup plus simple devant le filet. Avec Tuukka Rask et Jaroslav Halak qui pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation, les Bruins devront choisir entre Dan Vladar et Callum Booth, et il y a fort à parier que c'est le premier qui sera protégé puisqu'il est le seul des deux avec un peu d'expérience dans la LNH. À moins, bien sûr, que Rask signe un nouveau contrat avec Boston d'ici au Repêchage d'expansion.