Capitals : Emily Engel-Natzke devient la première entraîneuse vidéo
Elle rejoint une liste toujours plus longue de femmes embauchées par les différentes équipes de la LNH
Engel-Natzke a passé les deux dernières saisons comme entraîneuse vidéo avec les Bears de Hershey, le club-école des Capitals dans la Ligue américaine de hockey (LAH), où elle était la première femme à occuper un poste d'entraîneuse au sein de l'organisation.
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« Je suis vraiment enthousiaste, a déclaré Engel-Natzke. C'est en quelque sorte surréel. Je ne m'étais jamais vraiment vue avec cette perspective, et si vous me l'aviez demandé il y a une semaine, j'aurais voulu que ça ne fasse pas toute une histoire. Mais avec tout ce qui se passe du côté géopolitique, je suis honorée d'être la première.
« J'espère que ça ouvrira la porte à encore plus de femmes qui veulent occuper ce poste et travailler dans ce milieu. »
L'entraîneur Peter Laviolette a souligné l'importance de voir Engel-Natzke devenir la première femme à occuper ce rôle dans la LNH, ajoutant qu'il s'agit de la suite logique pour elle dans sa progression.
« Bien entendu, c'est important, a dit Laviolette. Mais en analysant tout ça, nous considérons que nous avons embauché une personne extrêmement qualifiée que nous avons amenée au sein de l'organisation il y a deux ans et qui a fait du travail extraordinaire. Et ça témoigne de l'importance du développement. Selon moi, nous avons mis la main sur la meilleure personne, et c'est la chose la plus importante. »
Engel-Natzke remplace Jared Elenberger, qui a quitté l'organisation après avoir été le coordonnateur vidéo des Capitals au cours des deux dernières saisons. La femme de 31 ans native de Fort Collins, au Colorado, a fait ses débuts en 2013, alors qu'elle étudiait en cinéma et qu'elle jouait au hockey à l'Université du Colorado. Son entraîneuse, Kristen Wright, lui a demandé de filmer et d'agir comme entraîneuse vidéo pour l'équipe féminine des États-Unis qui prenait part au Championnat du monde universitaire d'hiver à Trente, en Italie.
Ça lui a ouvert la porte pour travailler avec l'équipe féminine de basketball de l'Université du Wisconsin en 2014-15, avant d'effectuer deux saisons avec les équipes masculine et féminine de hockey du Wisconsin. Engel-Natzke s'est consacrée exclusivement à l'équipe masculine en 2017, après que l'entraîneur Tony Granato eut convaincu l'Université de créer un poste à temps plein d'entraîneur vidéo.
Elle est reconnaissante envers Granato, un ancien joueur et entraîneur dans la LNH, pour lui avoir fait réaliser que travailler dans la LNH n'était pas un objectif inatteignable.
« Il m'a véritablement poussée à en faire un objectif et à l'atteindre, a raconté Engel-Natzke. Il a été une personne clé pour m'aider à apprendre et à devenir une entraîneuse vidéo comme dans la LNH, avec ce que ça comporte comme charge de travail. Quand j'ai commencé à travailler avec lui, je me suis dit que le rêve pourrait devenir réalité. »
L'étape suivante a été de rejoindre Hershey en 2020 et de se coordonner au cours des deux dernières saisons avec l'entraîneur vidéo adjoint des Capitals Brett Leonhardt. Laviolette a indiqué qu'Engel-Natzke avait été « fortement recommandée » en 2020 par Granato, son ancien coéquipier au sein de l'équipe olympique américaine de 1988 et avec les Rangers de New York, en raison de son éthique de travail et de ses connaissances du hockey.
Laviolette en a été témoin quand on a fait appel à Engel-Natzke pour aider le personnel vidéo des Capitals.
« Elle est venue nous aider à un moment où nous étions un peu à court de personnel, a expliqué Laviolette. Puis, nous avons parlé avec le personnel de Hershey, Scott Allen et le reste des entraîneurs. Au moment où nous voulions pourvoir le poste, il y avait cette occasion d'en apprendre plus sur elle et de voir comment elle travaille. Puis il y avait tout le monde à Hershey qui nous la recommandait, un peu comme Tony l'avait fait. On nous disait à quel point elle était préparée, qu'elle était une travaillante avec un dévouement et une volonté d'apprendre. »
Engel-Natzke rejoint une liste toujours plus longue de femmes embauchées par différentes équipes de la LNH. Entre le 24 janvier et le 10 février, les Canucks de Vancouver ont engagé Émilie Castonguay et Cammi Granato comme DG adjointes. Meghan Duggan a été promue au poste de directrice du développement des joueurs des Devils du New Jersey le 31 mai, alors que Marie-Philip Poulin a été nommée consultante au développement des joueurs par les Canadiens de Montréal le 7 juin.
Jessica Campbell a été nommée entraîneuse pour les Rangers lors de leur camp de développement 2022, le 14 juin, et Meghan Hunter a obtenu le poste de directrice générale adjointe des opérations hockey chez les Blackhawks de Chicago le 22 juin.
En mai dernier, les Maple Leafs de Toronto ont fait de Hayley Wickenheiser leur directrice senior du développement des joueurs, en plus de nommer Danielle Goyette directrice du développement des joueurs.
« Et je sais qu'il y a plusieurs autres femmes qui pourraient occuper d'autres postes, a martelé Engel-Natzke. Il y a énormément de bonnes entraîneuses sur la scène internationale et dans la NCAA. J'espère que la porte va continuer à s'ouvrir un peu plus et que dans quelques années, ces embauches seront traitées comme les autres. Je trouve que c'est très encourageant de voir des femmes dans différents rôles, que ce soit comme entraîneuses, dans la direction d'une équipe, parmi les thérapeutes ou les préposés à l'équipement. C'est encourageant et prometteur. J'espère que les femmes plus jeunes verront ça et que ça deviendra un objectif pour elles aussi. »
