L'Avalanche mène la série quatre de sept 3-1 à la veille du match no 5 au Ball Arena mercredi (20 h (HE); TNT, CBC, SN, TVAS). Le Colorado montre un dossier de 3-1 à domicile depuis le début des présentes séries, et leur unique défaite a été subie dans le match no 2 contre les Blues.
Une victoire mercredi ne mettrait toutefois pas seulement un terme à la série, mais aussi à une vilaine séquence de trois éliminations consécutives pour l'Avalanche en deuxième ronde.
La saison dernière, l'Avalanche menait sa série 2-0 contre les Golden Knights de Vegas, mais a perdu ses quatre matchs suivants. En 2019, le Colorado tirait de l'arrière 3-1 contre les Stars de Dallas au deuxième tour, a forcé la tenue d'un match ultime, mais a subi la défaite en prolongation.
Si la finale d'association est à portée de main, les joueurs de l'Avalanche assurent ne pas regarder trop loin en avant.
« Vous ne voulez jamais donner une chance à l'autre équipe. Nous avons l'avantage de disputer ce match à domicile, alors il faudra en profiter, a souligné le défenseur Bowen Byram. Nous nous concentrons sur notre prochaine présence, notre prochaine période. Nous ne regardons pas le pointage et nous ne pensons pas à remporter la série. En ce moment, nous cherchons simplement à bien nous préparer. »
Les Blues veulent de leur côté retrouver leur jeu après avoir encaissé des défaites consécutives à domicile dans les matchs no 3 et no 4. Ils ont non seulement perdu les deux rencontres, mais ils ont aussi perdu les services de leur gardien partant Jordan Binnington dans le match no 3 en raison d'une blessure au bas du corps qui va le tenir à l'écart du jeu pour le reste de la série.
Ville Husso, qui a amorcé le tournoi printanier à titre de gardien no 1 des Blues avant d'être remplacé par Binnington dans la victoire en six matchs du premier tour contre le Wild du Minnesota, s'est amené en relève dans le match no 3 après la blessure de Binnington, et il a accordé quatre buts sur 23 lancers dans un revers de 5-2 le 21 mai. Il a enchaîné en accordant cinq buts sur 36 tirs dans une défaite de 6-3 dans le match no 4 lundi.
Malgré les deux défaites consécutives, l'entraîneur Craig Berube s'est servi du match no 2 comme exemple pour montrer que les Blues sont capables de l'emporter au Colorado.
« Nous devons mieux jouer. Nous sommes capables de le faire », a affirmé Berube après le match de lundi. « Nous sommes allés sur leur patinoire et nous avons gagné le match no 2, alors nous sommes capables de le faire. Notre équipe a les moyens de le faire, et il s'agit de sauter sur la glace et de bien exécuter.
« Il faut patiner. Nous n'avons pas patiné [lundi]. Nous n'avons pas joué de manière assez robuste, nous n'avons pas gagné suffisamment de nos batailles serrées. Il faut que ça change. Il faut patiner plus et gagner nos batailles serrées, et il faut que davantage de nos gars le fassent. Beaucoup plus. »
Les Blues vont devoir ralentir l'attaque de l'Avalanche, qui a inscrit 15 buts au cours des quatre premières parties de la série, avec comme chefs de file Nazem Kadri (quatre buts), de même que Gabriel Landeskog et Arturri Lehkonen (deux buts chacun).
Le Colorado a été en mesure de prendre les devants 3-1 dans la série malgré le fait que Nathan MacKinnon, le deuxième meilleur buteur de l'équipe (32) en saison régulière, et le défenseur Cale Makar, qui a terminé à égalité au quatrième rang avec Kadri grâce à ses 28 filets en saison régulière, n'ont pas encore touché la cible. Mikko Rantanen, qui a terminé la saison au premier rang de la catégorie (36) n'a touché la cible qu'une fois, dans un filet désert lors du match no 4.
Néanmoins, Bednar sait que les Blues ne seront pas faciles à abattre.
« Ils vont appliquer un échec avant soutenu, et ils seront affamés en attaque. Ils doivent l'emporter, alors il faut s'attendre à leur meilleur effort, a souligné Bednar. Nous jouons devant nos partisans. Nous sommes dans une très bonne situation, là où nous le souhaitions. Nous allons toutefois devoir offrir notre meilleure performance des séries. »
