Eberle a obtenu 59 points (25 buts, 34 passes) à sa première saison avec les Islanders après avoir été acquis dans une transaction avec les Oilers en retour de l'attaquant Ryan Strome le 22 juin 2017. New York (35-37-10) a cependant raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une deuxième saison de suite, ce qui a entraîné des changements derrière le banc et dans l'équipe de direction. Lou Lamoriello a été nommé président des opérations hockey le 22 mai, et ce dernier a congédié le directeur général Garth Snow ainsi que l'entraîneur Doug Weight le 5 juin. Lamoriello a pris la relève comme directeur général et a embauché Barry Trotz, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Capitals de Washington la saison dernière, comme entraîneur le 21 juin.
« Chaque fois que vous ratez les séries, des changements vont survenir, a noté Eberle. De mon côté, j'ai simplement voulu m'améliorer. Le hockey est devenu beaucoup plus rapide. Même au cours des trois dernières saisons, j'ai remarqué que la vitesse est de plus en plus grande dans la ligue. Pendant l'été, la priorité de tout le monde devrait être de devenir plus rapide. Je sais que ça sonne comme un cliché, mais c'est vraiment important en raison de la direction que prend la ligue. C'est là-dessus que je me suis concentré.
« Avec les changements qui ont été apportés à l'équipe, il est toujours intéressant de faire ses preuves à nouveau. Il y aura de la compétition au camp, et ça rend toujours l'équipe meilleure, et ça m'inclut. Je veux faire partie de la solution. Je veux être en mesure de faire mes preuves. »
Les Islanders ont perdu les services du centre John Tavares au cours de la saison morte. Tavares a accepté une entente de sept ans d'une valeur de 77 millions $ des Maple Leafs de Toronto le 1er juillet. Tavares, le premier choix au total du repêchage 2009 de la LNH, a été le capitaine des Islanders au cours des cinq dernières saisons.
Même sans Tavares, Eberle croit que New York est en bonne position pour créer une surprise.
« C'est de toute évidence une grosse perte pour notre équipe, mais il faut aller de l'avant, a-t-il mentionné. Nous avons été placés dans la catégorie des négligés, et ça peut parfois être positif. Si on regarde une équipe comme le New Jersey l'an passé, qui avaient des attentes similaires en début de campagne, et qui ont très bien fait. Il arrive que l'on joue mieux dans cette pression supplémentaire. Nous avons suffisamment de bons joueurs ici pour miser sur une bonne profondeur. »
Sans Tavares, Mathew Barzal sera vraisemblablement le centre numéro un des Islanders cette saison. Barzal a mené les Islanders avec 85 points (22 buts, 63 passes) et a remporté le trophée Calder l'an dernier, évoluant surtout sur le même trio qu'Eberle.
« Nous avons connu une excellente saison l'an dernier, a souligné Eberle en parlant de Barzal. C'est ce qui a contribué à rendre notre équipe si dynamique, il était difficile de tous nous contrer. Ce n'est pas seulement [Barzal]. Les minutes qui seront disponibles à la suite du départ de [Tavares] ne vont pas toutes être récupérées par [Barzal]. Il faudra que d'autres joueurs se lèvent, incluant moi. »
