Strome espère bâtir sur une excellente saison avec les Blackhawks

CHICAGO -- Dylan Strome entamera la saison avec beaucoup de confiance.
C'est compréhensible, car l'attaquant vient de connaître une excellente première campagne avec les Blackhawks de Chicago, qui l'ont acquis avec l'attaquant Brendan Perlini dans une transaction avec les Coyotes de l'Arizona en retour de l'attaquant Nick Schmaltz le 25 novembre 2018. Strome a récolté 51 points (17 buts) en 58 matchs avec les Blackhawks, une amélioration marquée comparativement aux 16 points (sept buts) qu'il a obtenus en 48 matchs entre 2016 et 2018 avec les Coyotes.

« Je crois que je me suis véritablement établi comme un joueur de la LNH », a déclaré Strome lors de la convention annuelle des Blackhawks, vendredi. « Mais ça ne signifie pas que je vais cesser de travailler. Maintenant que tu as démontré ce que tu es capable de faire, les gens s'attendent à ce que ça se poursuive. »
En effet, l'attaquant de 22 ans a apporté la contribution à laquelle on s'attendait de sa part quand les Coyotes l'ont sélectionné avec le troisième choix au total du Repêchage 2015 de la LNH. Maintenant, il espère reproduire ses succès et aider les Blackhawks à retourner en séries éliminatoires de la Coupe Stanley après une absence de deux saisons.
« J'ai hâte, a dit Strome. Je pense qu'en fin de saison, nous commencions à trouver notre rythme, et tous les joueurs commençaient à se connaître les uns les autres. Nous avons hâte de jouer la saison prochaine. J'espère que nous pourrons entamer cette saison de la même manière que nous avons conclu la dernière. »
Strome passe l'été à Chicago, où il s'entraîne avec son meilleur ami et coéquipier des Blackhawks Alex DeBrincat. Strome et DeBrincat ont créé une belle chimie et apporté une excellente contribution offensive quand ils étaient des compagnons de trio avec les Otters d'Erie dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) entre 2014 et 2016. Strome a amassé 240 points (82 buts) lors de ces deux saisons alors que DeBrincat en a récolté 205 (102 buts).

« Je suis impressionné qu'il ait voulu demeurer ici pour s'entraîner avec Alex », a dit le directeur général des Blackhawks Stan Bowman. « Alex a montré l'exemple il y a un an en demeurant ici, puis il a inscrit 41 buts. Je ne sais pas si c'est la seule raison qui explique ses succès, mais il a travaillé fort et ç'a porté ses fruits. Je crois que l'amitié entre les deux l'aidera. »
DeBrincat, qui a récolté 76 points la saison dernière, a mentionné que Strome et lui profiteront de leur travail estival. Les deux joueurs devraient entamer la saison ensemble, possiblement au sein du deuxième trio avec l'attaquant Patrick Kane.

« Nous visons le même but, a dit DeBrincat. C'est plaisant d'être ensemble cet été et de nous entraîner pour que nous n'ayons pas besoin de temps en début de saison pour retrouver notre chimie. Nous l'avons déjà. C'est bon pour nous deux d'être ici. »
Strome travaille également avec l'entraîneur du conditionnement de l'équipe, Paul Goodman.
« Ce n'est pas comme si je ne m'étais pas concentré sur mon conditionnement auparavant, mais je le fais davantage maintenant, presque chaque jour, a commenté Strome. C'est une longue saison et il faut être en forme afin de bien se sentir en février, mars, avril et possiblement plus loin. »
Les Blackhawks espèrent que Strome pourra bâtir sur sa fructueuse première saison à Chicago.
« Il est venu ici au milieu de la saison, il n'a pas eu beaucoup de temps pour s'adapter. Il s'est jeté dans la gueule du loup », a dit Bowman au sujet de Strome. « Puis, les choses ont bien tourné, il a commencé à obtenir des points et sa confiance a grimpé en flèche. Nous espérons que ce n'est que le début de quelque chose d'exceptionnel. »