Duels à surveiller : Les Sénateurs en position de force à Toronto

Onze rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce samedi 15 mars. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Un sixième gain d’affilée à la portée des Sénateurs

Les Maple Leafs de Toronto et les Sénateurs d’Ottawa se livreront une première « Bataille de l’Ontario » depuis le 26 janvier, samedi, au Scotiabank Arena (19 h HE; CBC, SNO, SNP, TVAS2). C’est en position de force que s’amènent les Sénateurs (35-25-5) à Toronto, car non seulement ils sont au cœur d’une séquence de cinq victoires de suite dont le début remonte au 5 mars, mais ils ont aussi remporté leurs quatre derniers duels contre les Maple Leafs (39-23-3).

L’heureuse série de succès des Sénateurs ces derniers jours leur a d’ailleurs permis de se distancer du peloton dans la course aux séries dans l’Est, eux qui ont cinq points d’avance sur les Blue Jackets de Columbus, huitièmes. Même que la troupe de Travis Green regarde davantage devant elle que dans son rétroviseur, car le Lightning de Tampa Bay, troisième équipe dans l’Atlantique, n’a que quatre points de priorité sur les Ottaviens.

« Nous sommes dans l’état d’esprit que la course aux séries est encore serrée et que nous nous battons pour une place en séries », a indiqué le défenseur Tyler Kleven après la cinquième victoire d’affilée des siens jeudi, face aux Bruins de Boston. « Nous savions tous qu’il fallait jouer notre meilleur hockey ce soir. »

Les Maple Leafs, eux, ont échappé quatre de leurs cinq derniers matchs. Ils accusent maintenant quatre points de retard sur les Panthers de la Floride, meneurs dans la section Atlantique.

Gardez à l’œil Brady Tkachuk, des Sénateurs, et William Nylander, des Maple Leafs. Les deux joueurs connaissent respectivement des séquences de huit et sept rencontres de suite avec au moins un point.

Un duel clé pour la course aux séries dans l’Est à Columbus

Les Rangers de New York vont rendre visite aux Blue Jackets de Columbus au Nationwide Arena (19 h HE; FDSNOH, MSG) pour un duel qui aura une grande incidence sur la course aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Est.

Les Blue Jackets (31-26-8) et les Rangers (32-28-6) sont à égalité en deuxième place de quatrième as dans l’Est, mais Columbus a l’avantage au classement avec un match de plus à disputer.

La formation de l’Ohio connaît toutefois une petite baisse de régime avec quatre défaites en cinq rencontres depuis une série de quatre victoires entre le 22 février et le 1er mars.

On ne peut pas dire que les choses vont beaucoup mieux pour les Rangers, qui ont mis fin à une séquence de quatre défaites (0-2-2) avec un gain de 3-2 en prolongation contre le Wild du Minnesota jeudi. Les Rangers voudront certainement faire oublier leur cuisant revers de 7-3 encaissé contre ces mêmes Blue Jackets dimanche dernier.

Le gardien Igor Shesterkin, qui devrait obtenir le départ contre Columbus, a 157 victoires en carrière et il pourrait s’emparer seul du sixième rang à ce chapitre dans l’histoire des Rangers, devant Dave Kerr.

Chez les Blue Jackets, le défenseur Jake Christiansen va s’absenter en raison d’une blessure au haut du corps.

Bedard de retour à la maison encore une fois

Le joueur de centre des Blackhawks de Chicago Connor Bedard va jouer devant famille et amis pour la deuxième fois de sa carrière quand il affrontera les Canucks de Vancouver au Rogers Arena (22 h HE; TVAS2, CBC, SN, CITY, CHSN+).

Bedard, qui est né à North Vancouver, avait également joué au Rogers Arena le 16 novembre, mais il n’avait pas connu le retour à la maison escompté. Il avait été blanchi de la feuille de pointage et avait affiché un différentiel de -2 dans une défaite de 4-1 des Blackhawks.

Le premier choix au total du repêchage 2023 aurait bien besoin de vivre un scénario plus positif samedi, lui qui n’a que trois points en 11 matchs depuis le retour de la pause de la Confrontation des 4 nations et qui a été blanchi à neuf reprises. Il demeure le meilleur pointeur de Chicago avec 52 points (17 buts, 35 passes) en 66 rencontres cette saison.

Les Blackhawks (20-37-9) ont perdu leurs trois derniers matchs (0-2-1), eux qui avaient pourtant signé trois victoires lors de leurs quatre parties précédentes (3-0-1).

Les Canucks (30-24-11) sont au plus fort de la course aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Ouest. Ils sont à égalité au chapitre des points avec les Flames de Calgary, qui occupent la deuxième place de quatrième as, mais les Flames ont un match en main.

Le défenseur Quinn Hughes, qui est le meneur des Canucks avec 61 points (14 buts, 47 aides) en 51 matchs, va disputer un deuxième match après être revenu au jeu à la suite d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée mercredi contre les Flames, une victoire de 4-3 en tirs de barrage.

Également à l'affiche:

Golden Knights 3, Sabres 4 (TB) | **RÉSUMÉ**
Devils 3, Penguins 7 | RÉSUMÉ
Lightning de Tampa Bay vs Bruins de Boston (19 h HE; FDSNSUN, NESN)
Panthers de la Floride vs Canadiens de Montréal (19 h HE; TVAS, CITY, SNE, NHLN, SCRIPPS)
Hurricanes de la Caroline vs Flyers de Philadelphie (19 h HE; FDSNSO, NBCSP)
Blues de St. Louis vs Wild du Minnesota (20 h HE; FDSNWIX, FDSNNO, FDSNMW)
Predators de Nashville vs Kings de Los Angeles (20 h HE; FDSNSO, KCAL)