Duels à surveiller : Le CH boucle son périple en Californie

Onze rencontres sont prévues en ce samedi 7 mars. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Les Canadiens en action à Los Angeles

Pour ce troisième match de la semaine en Californie, les Canadiens de Montréal affronteront les Kings de Los Angeles au Crypto.com Arena (19 h HE; FDSNW, KCAL, SNE, CITY, TVAS).

Le début du périple a été ardu pour la troupe de Martin St-Louis, qui a accordé 13 buts aux Sharks de San Jose aux Ducks d’Anaheim dans des défaites de 7-5 et 6-5, respectivement. Hier à Anaheim, le CH était en avant 5-4 avec 42 secondes à écouler à la troisième période, mais un but de Chris Kreider dans les derniers instants a forcé la tenue de temps supplémentaire et, ultimement, permis aux Ducks de l’emporter en tirs de barrage.

« On s’est retrouvé avec une avance en fin de match qu’on n’a pas été capables de garder, a déploré Cole Caufield. C’est évidemment quelque chose dont on parle souvent; on veut être capables de fermer les livres. C’est assez frustrant. »

Les Canadiens (33-18-10) ont échappé neuf avances en troisième période cette saison. Il s’agit du deuxième plus haut total dans la LNH (1- Penguins de Pittsburgh, 10).

Ils auront l’occasion de se racheter samedi face aux Kings d’un certain Artemi Panarin. L’attaquant vedette a récolté cinq points en autant de matchs depuis son arrivée avec l’équipe le mois dernier. Los Angeles (25-22-14) est toutefois encore à trois points du Kraken de Seattle et du huitième rang dans l’Ouest.

Mis sous contrat vendredi par les Kings, le Québécois Mathieu Joseph devrait disputer un premier match dans l’uniforme noir et gris.

Nouvelle équipe, même hôtel

Brayden Schenn n’a pas eu à prendre l’avion – ni même la voiture – lorsqu’il a été échangé des Blues de St. Louis aux Islanders de New York vendredi, avant la fermeture du marché des transactions.

En fait, le vétéran n’a eu qu’à changer d’étage dans l’hôtel où il logeait à San Jose. Explication : les Blues affrontaient les Sharks au SAP Center hier, tandis qu’aujourd’hui, ce sont les Islanders qui se mesureront à Macklin Celebrini et sa bande (22 h HE; MSGSN, NBCSCA).

Schenn devrait donc être frais et dispos pour un premier match avec sa nouvelle équipe, qui a cédé Jonathan Drouin, l’espoir Marcus Gidlof ainsi que des choix de premier et troisième tours pour obtenir ses services.

En 61 matchs cette saison avec les Blues, le vétéran de 34 ans a récolté 28 points (12 buts, 16 aides). Il sera un ajout de taille pour les Islanders dans la course aux séries, alors que la troupe de Patrick Roy occupe présentement le troisième rang de la section Métropolitaine avec une fiche de 35-25-3.

Les Sharks (30-25-5), eux, sont à deux points du portrait des séries dans l’Ouest. Le DG Mike Grier n’a effectué aucun mouvement de personnel significatif avant la date limite des transactions, outre les mises sous contrat de Kiefer Sherwood (cinq ans) et d’Alex Nedeljkovic (deux ans).

Lutte serrée pour le sommet de l’Atlantique

Il pourrait y avoir un nouveau meneur de section dans l’Atlantique pour la première fois depuis le 25 janvier. Le trône du Lightning (38-18-4, 80 points) est menacé par les Sabres de Buffalo (37-19-6, 80 points), qui seront en quête d’une sixième victoire de suite lorsqu’ils affronteront les Predators de Nashville au KeyBank Center en début de soirée (17 h 30 HE; FDSNSO, MSG-B).

Avec un minimum d’un point contre Nashville (28-26-8), les Sabres prendront provisoirement le sommet de leur section en attendant le résultat du match entre le Lightning et les Maple Leafs de Toronto disputé plus tard en soirée (19 h HE; CBC, SNO, NHLN, The Spot).

Jamais depuis 2011, année de leur dernière participation en séries, les Sabres n’avaient-ils été en si bonne position au mois de mars. C’est pourquoi, notamment, le DG Jarmo Kekalainen a décidé d’être acheteur avant la fermeture du marché des échanges. Tanner Pearson, Logan Stanley, Luke Schenn et Sam Carrick se sont tous joints à l’équipe dans les 48 dernières heures.

« Nous voulions récompenser ce groupe, leur montrer que nous croyons en eux et que nous voulons les aider en allant chercher des gars qui nous amélioreront dans certains aspects du jeu », a justifié Kekalainen vendredi.

Des quatre nouveaux venus, toutefois, il n’y a que Carrick qui pourrait affronter les Predators samedi.

À l’affiche samedi

Capitals de Washington vs Bruins de Boston (12 h 30 HE; ABC, SN1, TVAS)
Rangers de New York vs Devils du New Jersey (15 h HE; ABC, SN1, SN)
Predators de Nashville vs Sabres de Buffalo (17 h 30 HE; FDSNSO, MSG-B)
Flyers de Philadelphie vs Penguins de Pittsburgh (17 h 30 HE; SN-PIT, NBCSP)
Lightning de Tampa Bay vs Maple Leafs de Toronto (19 h HE; CBC, SNO, NHLN, The Spot)
Mammoth de l’Utah vs Blue Jackets de Columbus (19 h HE; FDSNOH, Utah16)
Canucks de Vancouver vs Jets de Winnipeg (19 h HE; SNW, SNP)
Canadiens de Montréal vs Kings de Los Angeles (19 h HE; FDSNW, KCAL, SNE, CITY, TVAS)
Hurricanes de la Caroline vs Flames de Calgary (22 h HE; CBC, SNW, SNP, FDSNSO)
Islanders de New York vs Sharks de San Jose (22 h HE; MSGSN, NBCSCA)
Sénateurs d’Ottawa vs Kraken de Seattle (22 h HE; KHN/Prime, KONG, SNO, SNE, CITY, TVAS)