« Je serai le meilleur coéquipier possible » - Pierre-Luc Dubois

Pierre-Luc Dubois n'a pas voulu confirmer les rumeurs selon lesquelles il voudrait être échangé, mais le joueur de centre des Blue Jackets de Columbus a indiqué qu'il va se concentrer sur la saison à venir après avoir signé un contrat de deux ans d'une valeur de 10 millions $ jeudi.

« Je vais être le meilleur joueur possible, je serai le meilleur coéquipier possible et la meilleure personne que je peux être », a assuré le joueur de 22 ans, dimanche. « Je ne veux pas que ce soit une distraction, donc je pense que c'est la seule chose à faire. Si je travaille fort à l'entraînement, que j'ai une bonne attitude et que je me donne corps et âme durant les matchs, je ne pense pas que je serai une distraction. »
À LIRE AUSSI : Aperçu de la saison : Blue Jackets de Columbus
The Athletic a rapporté jeudi que Dubois, qui était joueur autonome avec compensation, « aimerait peut-être un changement de décor. » Les Blue Jackets ont annoncé plus tard cette journée-là qu'ils avaient offert un nouveau contrat à Dubois, ce qui lui a permis de se rapporter à temps au camp d'entraînement de l'équipe dimanche.
Dubois a refusé de commenter l'article ou de dire s'il voulait demeurer avec les Blue Jackets.
« Notre objectif était de signer un contrat avant le camp, a dit Dubois. L'équipe, mon agent et moi-même avons eu des discussions privées, et elles vont demeurer privées. »
Le directeur général Jarmo Kekalainen n'a pas non plus voulu commenter les rumeurs ou dire s'il va tenter d'échanger Dubois, qui a été le meilleur pointeur de Columbus avec 49 points (18 buts, 31 passes) en 70 matchs de saison régulière et 10 points (quatre buts, six aides) en 10 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière.
« On se concentre sur l'équipe et on se met au travail. Des rumeurs, il y en a toujours à propos de certains joueurs, a affirmé Kekalainen. Les DG discutent de transaction tout le temps, et parfois, les rumeurs commencent à partir de là. Quant à moi, ces conversations sont toujours confidentielles et elles n'iront nulle part, mais les rumeurs font partie du hockey et il faut les accepter.
« Je dis toujours que Wayne Gretzky a été échangé, donc n'importe qui peut être échangé. Ça fait partie du hockey, mais on se concentre sur l'équipe ici. »
Alors que les entraînements s'amorcent lundi, l'entraîneur John Tortorella a indiqué que les Blue Jackets vont composer avec le dossier Dubois de la même façon qu'avec l'attaquant Artemi Panarin et le gardien Sergei Bobrovsky, lorsqu'ils écoulaient la dernière saison de leur contrat en 2018-19. Les deux avaient clairement indiqué qu'ils voulaient explorer le marché de l'autonomie après cette saison-là, mais Columbus n'en avait pas fait une distraction. L'équipe s'était qualifiée pour les séries avant de surprendre le Lightning de Tampa Bay, les gagnants du trophée des Présidents, remis à l'équipe avec la meilleure fiche en saison régulière, lors de la série de première ronde de l'Association de l'Est.
« Nous sommes transparents à propos de tout, pas seulement au sujet de [Panarin] et de [Bobrovsky], a mentionné Tortorella. Il se passe beaucoup de choses durant une saison de hockey qui doivent demeurer entre les parties impliquées. Quant à cette situation en particulier, je ne la connais pas trop parce que je n'ai pas parlé à [Dubois]. Sa situation, comme celle de plusieurs autres au cours d'une saison, sera gérée entre hommes en plaçant le bien du groupe avant tout. »

Kekalainen a confié que les Blue Jackets ont également évalué la possibilité d'offrir un contrat de trois ou même huit ans à Dubois avec son agent Pat Brisson, mais qu'ils ont préféré une entente de deux saisons. Quand on lui a demandé s'il pense que Dubois veut rester avec les Blue Jackets à long terme, Kekalainen a répondu : « Je pense que c'est une question pour lui, pas pour moi. Comme je l'ai dit auparavant, nous voulons compter sur des joueurs qui sont fiers d'être des Blue Jackets, de représenter cette organisation, la ville et l'État de l'Ohio, et ça ne change pas. »
Avec les négociations contractuelles derrière lui, Dubois a dit vouloir se concentrer sur la saison à venir. C'est l'une des raisons pour lesquelles il était important pour lui de signer un contrat avant le début du camp d'entraînement.
« Je suis un joueur de hockey d'abord et avant tout, un coéquipier et un joueur pour le personnel d'entraîneurs, a-t-il affirmé. Ça ne changera pas. Je vais tenter d'être le joueur le plus travaillant sur la glace. Je vais être le meilleur coéquipier possible, le meilleur joueur possible. Ça ne changera jamais durant toute ma carrière, donc ça ne changera rien aujourd'hui ou dans les prochains mois. »