Dossier Larkin : Yzerman ne garantit rien

Dylan Larkin a demandé aux Red Wings de Detroit de l’échanger, a confirmé le directeur général Steve Yzerman samedi.

Il s’agissait des premiers commentaires d’Yzerman à ce sujet, plus de trois semaines après les premiers échos de cette requête du clan Larkin. Le DG a offert une courte déclaration, mais refusé de répondre aux questions au sujet de son capitaine dans une conférence de presse virtuelle post-repêchage.

« Peu de temps après la saison, j’ai reçu un appel de l’agent de Dylan Larkin qui m’informait que Dylan souhaitait être échangé, a raconté Yzerman. Environ une semaine plus tard, l’agent de Dylan m’a envoyé une courte liste d’équipes qu’il accepterait de rejoindre en levant sa clause de non-échange. »

Yzerman a souligné que Larkin doit encore écouler cinq saisons à son contrat de huit ans et 69,9 millions $ signé avec Detroit le 1^er mars 2023, sous-entendant ainsi que les Red Wings n’allaient pas l'échanger sans obtenir un retour qu’ils considèrent comme approprié.

« Mon travail comme directeur général des Red Wings de Detroit est de toujours faire ce qui est dans l’intérêt des Red Wings de Detroit, et je vais agir en ce sens, a-t-il martelé. Je ne peux pas garantir – et je n’ai jamais garanti – que ce souhait sera exaucé. »

Yzerman a convenu que le dossier Larkin crée « beaucoup d’incertitude » dans la construction de la formation des Red Wings, alors que le marché des joueurs autonomes s’ouvre mercredi. Parmi les potentiels joueurs autonomes sans compensation de Detroit, il y a le vétéran attaquant Patrick Kane. Le joueur de 37 ans a récolté 57 points (16 buts, 41 passes) en 67 matchs la saison dernière.

« Nous pourrons parler du marché des joueurs autonomes plus tard, a mentionné Yzerman. Cela dit, oui, nous aimerions que Patrick demeure avec les Red Wings. »

Ni Larkin ni son agent Pat Brisson n’ont parlé publiquement depuis que l’informateur Elliotte Friedman, du réseau Sportsnet, a été le premier à révéler que Larkin souhaitait changer d’adresse.

Larkin a grandi dans la région de Detroit et il a toujours joué au hockey dans l’État du Michigan. Les Red Wings l’ont repêché en première ronde (15^e au total) en 2014. Il cumule 643 points (276 buts, 367 passes) en 808 matchs avec eux, au 10^e rang de leur histoire de 100 ans. Il est leur capitaine depuis le 13 janvier 2021, portant le « C » qu’Yzerman a autrefois porté comme joueur avec Detroit.

Mais il n’a joué que cinq rencontres en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, toutes disputées lors de sa saison recrue en 2015-16. Les Red Wings ont raté les séries lors de 10 campagnes consécutives, la plus longue séquence du genre de leur histoire et la plus longue séquence active dans la LNH. Larkin a goûté à la victoire quand il a aidé les États-Unis à remporter la médaille d’or aux Jeux de Milano Cortina en février.

Il a semblé y avoir des tensions entre Larkin et Yzerman après la saison 2024-25. Lors du bilan de fin de saison, Larkin avait souligné que les Red Wings n’avaient jamais gagné de momentum à partir de la date limite des transactions. Leurs gestes les plus importants avaient été d’acquérir le gardien Petr Mrazek et le centre Craig Smith des Blackhawks de Chicago en retour du centre Joe Veleno le 6 mars 2024.

« Les gars étaient un peu déçus, avait révélé Larkin. Ç’aurait été plaisant d’ajouter quelque chose et de créer une sorte d’étincelle sur la glace. Ç'aurait pu améliorer le moral de l’équipe. »

Yzerman avait répliqué en disant que les Canadiens de Montréal et les Blues de St. Louis avaient eux aussi été inactifs à la date limite, mais qu’ils avaient tout de même participé aux séries, « menés par leurs meilleurs joueurs ».  Questionné sur les commentaires de Larkin, Yzerman avait dit : « Je compte sur nos meilleurs joueurs, nos leaders, pour contribuer au moral de l’équipe. Ils sont payés pour ça et ce sont les attentes que nous avons envers eux. »

Avant cette saison, Yzerman avait assuré que la relation entre Larkin et lui était bonne.

« J’aime lui parler, avait indiqué Yzerman au réseau TNT le 15 octobre. Il est très ouvert avec moi. Nous communiquons très bien. Je pense que nous avons une excellente relation. Ses commentaires à la fin de la saison n’ont pas créé de division entre nous. »