Les Canadiens avaient Pugachyov haut sur leur liste

La première fois que Martin Lapointe a vu Gleb Pugachyov à l’œuvre la saison dernière, il a appelé Nick Bobrov pour lui poser une question toute simple.

« C’est qui ce gars-là? »

Un peu plus d’un an plus tard, Lapointe a indiqué que les Canadiens de Montréal avaient Pugachyov très haut sur leur liste en vue du repêchage 2026. La veille, le directeur général Kent Hughes avait révélé avoir tenté à plusieurs reprises de s’avancer en première ronde pour mettre la main sur le robuste attaquant de 6 pieds 3 pouces et 224 livres. Il est finalement parvenu à se hisser au 26e rang pour le réclamer, au grand plaisir de Lapointe.

« Ce gars-là est une licorne », a lancé le directeur du dépistage amateur des Canadiens. « Nous aimons la manière dont il joue à chacune de ses présences. Les détails que l’on voit dans son jeu sont très rares chez un joueur de son âge. Il joue déjà dans la KHL, il plonge devant des tirs pour les bloquer, il se replie avec intensité, il termine ses mises en échec et il apporte la rondelle au filet. 

« Il regroupe tout ce qu’on veut voir chez un joueur, et nous avions le sentiment que c’est de lui dont nous avions besoin. »

Pugachyov est d’abord tombé dans l’œil des dépisteurs du Tricolore au cours de ses séries éliminatoires dans la MHL la saison dernière. Après l’avoir rencontré pour la première fois à l’été 2025 au camp organisé par l’agence Gold Star de l’agent Dan Milstein, l’organisation a suivi sa dernière campagne avec assiduité.

Peu importe la ligue dans laquelle il a évolué, cette saison – il a récolté trois points en 13 matchs dans la KHL avec le Torpedo de Nizhny Novgorod, cinq en 15 rencontres avec son club-école dans la VHL, et 24 points en 33 parties dans les rangs juniors – c’est davantage ce qu’il dégageait comme émotion sur la glace que ses statistiques qui a retenu l’attention des dépisteurs du CH. 

« Il possède une énergie contagieuse, a soumis Bobrov, le codirecteur du dépistage amateur du CH. Il n’y a plus beaucoup de jeunes aujourd’hui avec une telle énergie contagieuse qui possèdent une identité comme la sienne. On la sent dans l’amphithéâtre, dans le vestiaire, mais aussi quand nous l’avons rencontré en Floride et qu’il interagissait avec ses pairs. C’est impressionnant. »

Pugachyov a également rencontré les médias montréalais pour la première fois samedi, et l’analyse de son style, fournie par le biais d’un interprète, rejoint la description de Bobrov et Lapointe.

« J’apporte beaucoup d’énergie et de puissance, a-t-il mentionné. Je suis un joueur fort physiquement, talentueux et intelligent. Ça ne me gêne pas de frapper mes adversaires contre la rampe, j’adore le faire, et je l’ai fait souvent cette saison. C’est ce genre de choses que je veux apporter à Montréal. »

Pugachyov ne sera pas en territoire inconnu à Montréal puisqu’il connaît depuis longtemps Ivan Demidov et Alexander Zharovsky, qui sont aussi représentés par Milstein. Zharovsky était même présent en Floride pour la soirée organisée par leur agent, et était aux premières loges pour entendre le nom de son futur coéquipier être prononcé par le commissaire Gary Bettman.

Et s’il fallait qu’il rejoigne ses compatriotes plus rapidement que prévu, alors qu’il lui reste encore deux années de contrat dans la KHL, son adaptation à la LNH devrait se faire assez facilement.

« Avec son gabarit et le fait qu’il a déjà joué contre des hommes dans la KHL, il va être prêt plus rapidement que d’autres, c’est certain », a avancé Lapointe.

Le gabarit des huit joueurs sélectionnés par les Canadiens au cours des deux derniers jours laisse d’ailleurs croire que l’organisation a placé cet élément très haut sur sa liste de critères quand les dépisteurs ont dressé leur liste finale. Aucun ne mesure moins de 6 pieds, et cinq d’entre eux mesurent au moins 6 pieds 3 pouces.

Sans confirmer qu’il s’agissait d’une demande précise de l’état-major, Lapointe a offert une réponse qui explique en partie pourquoi de tels joueurs ont été ciblés.

« On ne peut jamais être trop physique, surtout en séries éliminatoires, a lancé Lapointe. Le jeu physique, ça fait partie du hockey. C’était important pour nous, et nous avons tenté de nous pencher là-dessus. 

« Chaque année, nous cherchons des gars qui compétitionnent, qui ont du caractère. Tous les joueurs que nous avons repêchés cette année possèdent ces qualités. Nous sommes très heureux de notre cuvée. »