Dorion et les Sénateurs dans une situation inhabituelle

NASHVILLE- Pierre Dorion s'est présenté au repêchage de la LNH à Nashville sans choix dans les trois premières rondes, une première dans l'histoire de l'équipe, mais le directeur général des Sénateurs d'Ottawa est tout de même très occupé depuis son arrivée dans la ville du country.

Si Dorion n'obtient pas un choix dans les trois premiers tours de l'encan au cours des prochaines heures, les Sénateurs vont annoncer leur première sélection au 108e rang au total. Et le DG a prévenu les partisans de l'équipe qu'ils ne doivent pas entretenir de grandes attentes quant à l'acquisition d'un choix hâtif, surtout en première ronde.

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« Je ne pense pas que ça va se produire », a déclaré Dorion au cours d'une visioconférence mardi. « Il y a toujours la possibilité d'ajouter un choix de deuxième ronde, ou encore un de troisième ronde, mais je ne nous vois pas revenir en première ronde cette année. »

Le directeur général ne voit pas la situation d'un mauvais œil, surtout avec la banque d'espoirs que l'organisation a bâtie au fil des ans. Entre 2015 et 2021, Ottawa a réclamé pas moins de 23 joueurs au cours des deux premières rondes.

Dorion ne regrette donc pas d'avoir utilisé son choix de première ronde pour mettre la main sur le défenseur Jakob Chychrun avant la dernière date limite des transactions. Ses sélections de deuxième et troisième tours ont quant à elle servi à convaincre d'autres équipes d'acquérir des contrats dont les Sénateurs voulaient se départir, respectivement ceux du défenseur Nikita Zaitsev et du gardien Matt Murray.

« Jakob Chychrun va avoir un grand impact sur notre équipe, et nous avons déterminé que s'il y avait une année où nous pouvions nous priver de choix de premier tour, c'était cette année », a expliqué Dorion.

S'il ne sera pas le DG dont la voix va retentir le plus souvent dans le Bridgestone Arena mercredi (19 h HE; ESPN, SN, TVAS) et jeudi (11 h HE; NHLN, SN, TVAS) avec seulement cinq sélections, dont trois en septième ronde, Dorion ne chôme pas depuis qu'il est débarqué à Nashville.

Le marché des transactions est en effet en ébullition, et Dorion a passé énormément de temps au téléphone au cours des dernières semaines.

« Au cours des 10 ou 14 derniers jours, il y a eu énormément de discussions concernant de possibles transactions, a raconté Dorion. Je tente parfois d'avoir cinq ou dix minutes pour moi, mais le téléphone n'arrête pas de sonner! Nous rencontrons aussi plusieurs personnes, qu'il s'agisse de directeurs généraux ou d'agents, alors il y a énormément de pourparlers, pour différents joueurs. »

Au sommet de la liste des joueurs des Sénateurs qui pourraient intéresser les autres formations, on retrouve l'attaquant Alex DeBrincat. Acquis des Blackhawks de Chicago il y a près d'un an jour pour jour au repêchage 2022 à Montréal en retour de choix de première, deuxième et troisième rondes, DeBrincat pourrait de nouveau changer d'adresse au cours de la prochaine saison morte.

« Nous aimons Alex, c'est pourquoi nous avons fait son acquisition, et dès le camp d'entraînement, nous l'avons approché ainsi que ses agents afin de discuter d'une prolongation de contrat, a mentionné Dorion. Ils souhaitaient attendre de voir comment il se plairait à Ottawa. Et à la fin de la saison, ils nous ont expliqué qu'Alex n'allait probablement obtenir son autonomie qu'une fois au cours de sa carrière et qu'ils n'étaient pas prêts à s'entendre à long terme avec nous.

« Nous discutons donc avec d'autres équipes afin de possiblement l'échanger. Il n'a pas demandé de transaction, mais nous devons faire ce qu'il y a de mieux pour l'organisation. »

Les Sénateurs ont demandé l'arbitrage salarial pour DeBrincat, qui deviendra joueur autonome avec compensation le 1er juillet et qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la prochaine saison.

DeBrincat a récolté 27 buts et 66 points en 82 matchs à sa première saison à Ottawa. En 450 matchs avec les Sénateurs et les Blackhawks, il a obtenu 373 points (187 buts, 186 passes).

Vote de confiance pour Smith

L'arrivée prochaine d'un nouveau propriétaire, Michael Andlauer, a soulevé quelques interrogations concernant l'avenir du personnel d'entraîneurs, mais Dorion a mis fin aux spéculations au cours de sa rencontre avec les médias mardi.

« Ma recommandation au conseil d'administration a été que D.J. Smith et ses adjoints reviennent derrière le banc la saison prochaine », a confirmé Dorion.

À sa quatrième saison derrière le banc de l'équipe, Smith a mené la formation ottavienne à une fiche de 39-35-8, ce qui lui a conféré le 11e rang de l'Association de l'Est. Les Sénateurs ont raté les séries éliminatoires pour une sixième saison consécutive, mais Dorion est persuadé que Smith est la bonne personne pour faire passer l'équipe au prochain niveau.

« D.J. a le respect de nos joueurs, c'est un travaillant et un excellent communicateur, a-t-il énuméré. On peut compter sur les doigts d'une main le nombre de matchs où notre équipe ne s'est pas présentée, notre éthique de travail est toujours bonne. »