Dix questions en vue de la saison morte de la LNH

TAMPA - La saison morte de la LNH s'est officiellement amorcée mercredi alors que le Lightning de Tampa Bay a vaincu les Canadiens de Montréal lors du match no 5 de la Finale de la Coupe Stanley pour remporter un deuxième championnat consécutif.

Même si la saison s'est terminée mercredi, le reste de la Ligue a déjà commencé à se préparer pour les événements des prochaines semaines, incluant le Repêchage d'expansion 2021 de la LNH, le 21 juillet, le Repêchage 2021 de la LNH, les 23 et 24 juillet, et l'ouverture du marché des joueurs autonomes, le 28 juillet.
Voici 10 éléments à surveiller pendant l'entre-saison :
1. Quels joueurs seront à la disposition du Kraken de Seattle lors du Repêchage d'expansion?
Ce sera intéressant de voir comment les équipes vont gérer leurs effectifs avant de soumettre leur liste finale de joueurs protégés à la Ligue le 17 juillet, quatre jours avant que Seattle compose sa formation initiale lors du repêchage d'expansion.
Les Golden Knights de Vegas seront exemptés du processus, mais le Kraken sélectionnera un joueur dans chacune des 30 autres équipes.
Il y aura probablement de nombreuses transactions réalisées en lien avec les listes de protection, alors que les équipes tentent de déterminer le meilleur plan d'action et si elles vont protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou huit patineurs et un gardien.
Les équipes pourraient également souhaiter conclure une entente avec le Kraken directement afin de s'assurer qu'un joueur en particulier n'est pas sélectionné.
Le Kraken aura également une période exclusive, du 18 au 21 juillet, pour discuter avec de potentiels joueurs autonomes sans compensation non protégés en vue du repêchage d'expansion et leur offrir un contrat. Si Seattle s'entend avec un joueur durant cette période, ce dernier deviendra la sélection du Kraken pour l'équipe à laquelle le joueur appartenait.
2. Jack Eichel sera-t-il échangé?
Eichel, qui se remet d'une hernie discale au cou, a indiqué le 10 mai qu'il y avait une mésentente entre lui et les Sabres, surtout sur la manière de traiter sa blessure.
Le joueur de centre de 24 ans aimerait être opéré, mais le directeur général des Sabres Kevyn Adams a déclaré le 12 mai que les médecins d'équipe ont encouragé Eichel à prendre une approche plus conservatrice basée sur le repos et la réadaptation.
L'agent d'Eichel, Peter Fish, a révélé la semaine dernière que les deux parties s'approchaient d'une entente relative aux traitements de la blessure au cou.
Adams a insisté pour dire qu'Eichel n'a pas demandé à être échangé, mais le capitaine des Sabres fait encore l'objet de rumeurs d'échange.
Eichel a encore cinq saisons à écouler au contrat de huit ans d'une valeur de 80 millions $ qu'il a signé le 3 octobre 2017.
3. Les Golden Knights vont-ils échanger un gardien?
Marc-André Fleury, gagnant du trophée Vézina cette saison, a une saison à écouler à son contrat de trois ans d'une valeur de 21 millions $. Robin Lehner est encore sous contrat pour quatre saisons, lui qui avait paraphé une entente de cinq ans et 25 millions $.
Les Golden Knights devront répondre à quelques besoins pour améliorer leur formation, surtout au centre du premier trio, alors ce serait logique de penser qu'ils ne retiendront pas les services des deux gardiens pour la prochaine campagne.
Vegas ne prendra pas part au Repêchage d'expansion, alors l'équipe n'a pas à s'inquiéter de la possibilité de perdre Fleury ou Lehner au Kraken sans aucune compensation.

4. Comment le Lightning va-t-il gérer la situation avec sa masse salariale?
Le Lightning aura de la difficulté à conserver un groupe qui a signé deux conquêtes consécutives de la Coupe Stanley parce que le plafond salarial de la LNH demeurera fixe à 81,5 millions $.
Les attaquants Barclay Goodrow et Blake Coleman, et les défenseurs David Savard et Luke Schenn, pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation. Le Lightning perdra également un joueur lors du repêchage d'expansion.
Il est toutefois parvenu à se plier aux règles du plafond salarial en grande partie parce qu'il avait plus de 17 millions $ sur la liste des blessés à long terme, alors que le gardien Anders Nilsson (2,6 millions $) et les attaquants Nikita Kucherov (10,5 millions $) et Marian Gaborik (4,875 millions $) étaient absents pendant toute la saison régulière.
Cette option ne risque pas de s'offrir au Lightning la saison prochaine. Kucherov est de retour dans la formation, tandis que Gaborik et Nilsson seront joueurs autonomes sans compensation.
5. Quelle décision les Bruins prendront-ils avec leurs gardiens?
Les Bruins de Boston auront un nouveau gardien no 1 au début de la prochaine saison parce que Tuukka Rask, leur gardien partant des neuf dernières saisons, sera joueur autonome sans compensation et ne sera pas en mesure de jouer avant janvier prochain en raison d'une opération pour soigner une déchirure du labrum à la hanche.
Rask pourrait signer un nouveau contrat avec les Bruins, mais ils ne pourront pas compter sur lui pour les trois premiers mois de la campagne.
Jaroslav Halak est un potentiel joueur autonome sans compensation qui pourrait décider de rechercher un contrat ailleurs, car il a été devancé dans la hiérarchie des gardiens des Bruins par la recrue Jeremy Swayman.
Swayman et Dan Vladar sont présentement les deux meilleurs gardiens dans l'organisation des Bruins. Vladar devra être protégé au repêchage d'expansion, tandis que Swayman est exempté. Ensemble, ils n'ont que 15 matchs d'expérience au total dans la LNH, alors il est probable que les Bruins choisissent de s'entendre avec un vétéran joueur autonome.

6. L'Avalanche va-t-elle régler ses problèmes contractuels?
L'Avalanche du Colorado aura beaucoup de pain sur la planche si elle veut conserver intact le noyau de son équipe.
Les attaquants Gabriel Landeskog, Brandon Saad et Pierre-Édouard Bellemare, ainsi que le gardien Philipp Grubauer, pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation. Le défenseur Cale Makar, finaliste au trophée Norris cette saison, sera joueur autonome avec compensation.
Derrière se trouve le joueur de centre Nathan MacKinnon, qui n'a qu'une dernière saison à écouler à son contrat de sept ans d'une valeur de 44,1 millions $. Son salaire pourrait doubler lors de son prochain contrat. Il pourra signer une prolongation de contrat dès le 28 juillet.
7. Y aura-t-il une offre hostile?
Sebastian Aho est le seul joueur à avoir accepté une offre hostile de la part d'une autre équipe lors des huit dernières années.
Aho a accepté une offre hostile de cinq ans et 42 millions $ avec les Canadiens le 1er juillet 2019. Les Hurricanes de la Caroline ont égalé l'offre pour conserver les services du joueur de centre, leur meilleur pointeur dans chacune des quatre dernières saisons.
Makar est le candidat idéal pour une offre hostile cette année, surtout en raison des problèmes contractuels de l'Avalanche. Mais le Colorado risque d'égaler toute offre hostile acceptée par Makar, alors ce pourrait être considéré comme inutile.
Parmi les autres joueurs autonomes avec compensation qui pourraient recevoir une offre hostile figurent le défenseur Miro Heiskanen et l'attaquant Roope Hintz des Stars de Dallas, l'attaquant des Sénateurs d'Ottawa Brady Tkachuk, l'attaquant des Hurricanes Andrei Svechnikov et le défenseur Quinn Hughes et l'attaquant Elias Pettersson des Canucks de Vancouver.
8. Alex Ovechkin signera-t-il un nouveau contrat avec les Capitals? Si oui, pour combien de saisons?
La réponse à la première question est probablement oui. Ovechkin pourrait devenir joueur autonome sans compensation, mais il a confié le 25 mai qu'il croit qu'une entente sera conclue et qu'il espère terminer sa carrière avec les Capitals de Washington.
Le propriétaire des Capitals Ted Leonsis a également déclaré qu'il ne prévoit aucun problème dans les négociations avec Ovechkin, mais les modalités du contrat représentent la question la plus importante.
Ovechkin vient de compléter un contrat de 13 ans d'une valeur de 124 millions $ qu'il a signé après avoir négocié sans agent, le 10 janvier 2008. Il aura 36 ans le 17 septembre. Il a inscrit 24 buts en 45 rencontres cette saison pour en revendiquer 730 en carrière, un derrière Marcel Dionne au cinquième rang dans l'histoire de la LNH.

9. Qui sera le premier choix au Repêchage 2021 de la LNH?
Les Sabres possèdent le premier choix et ils pourraient sélectionner le défenseur Owen Power, qui se trouve au sommet du classement final des patineurs nord-américains selon le Bureau central de dépistage de la LNH. Power allait rencontrer les Sabres, jeudi.
Power a indiqué qu'il penchait pour un retour à l'Université du Michigan afin d'y jouer sa deuxième saison, même s'il est le premier choix, mais il garde les portes ouvertes jusqu'après le repêchage.
Le Kraken possède le deuxième choix. Il est suivi par les Ducks d'Anaheim, les Devils du New Jersey et les Blue Jackets de Columbus.
10. Les joueurs de la LNH participeront-ils aux Jeux olympiques de 2022 à Pékin?
Dans la cadre de la prolongation de la convention collective avec l'Association des joueurs de la LNH, la LNH a accepté d'envoyer des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques de 2022 si elle pouvait conclure une entente avec le Comité international olympique (CIO). Mais sans entente, la Ligue pourrait dévoiler un calendrier qui n'inclut pas une participation aux Olympiques.
La LNH a participé aux Jeux olympiques à cinq reprises entre 1998 et 2014, mais elle n'a pas pris part aux Jeux de 2018 à Pyeongchang. La position de la Ligue, c'est que la participation aux Olympiques perturbe considérablement le déroulement de la saison de la LNH, et le commissaire adjoint Bill Daly a souligné que cette position n'a pas changé.
Les protocoles liés à la COVID-19 doivent faire partie de tout accord conclu entre la Ligue et l'AJLNH avec le CIO.