NEWARK, New Jersey – Lindy Ruff a été relevé de ses fonctions d’entraîneur des Devils du New Jersey lundi.
L’entraîneur associé Travis Green va le remplacer sur une base intérimaire.
Les Devils (30-27-4) ont huit points de retard sur le Lightning de Tampa Bay et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Est. Ils ont une fiche de 14-15-2 à domicile avec un pourcentage de points de ,486 qui les place au 26e rang de la LNH.
« J’en assume pleinement la responsabilité », a déclaré Ruff après la défaite de 4-1 contre le Lightning au Prudential Center le 25 février. « Tu veux gagner, et nous avons dû composer avec plusieurs choses. Les joueurs veulent gagner. Je suis responsable des victoires et des défaites, des joueurs qui sautent sur la glace et des joueurs qui ne jouent pas.
« J’ai dit ceci auparavant : nous avons des partisans passionnés. Ils veulent voir des victoires, et si vous regardez notre fiche à domicile, c’est ce qui nous fait mal. J’en assume donc la pleine responsabilité. »
Green a été embauché le 22 juin pour travailler avec les attaquants et diriger le jeu de puissance, après la nomination d’Andrew Brunette comme entraîneur-chef des Predators de Nashville le 31 mai. Il a précédemment dirigé les Canucks de Vancouver de 2017 à 2022 (133-147-34), atteignant notamment la deuxième ronde des séries éliminatoires en 2020. Il a été remercié le 6 décembre 2021 après 25 matchs (8-15-2).
Ruff a montré un dossier de 128-125-28 en quatre saisons avec les Devils à la suite de son embauche le 9 juillet 2020.
Ruff a dirigé 22 saisons dans la LNH avec les Devils, les Stars de Dallas et les Sabres de Buffalo. En carrière, il a conservé un dossier de 864-679-153 avec 78 verdicts nuls en 1772 rencontres. L’homme de 63 ans est quatrième dans l’histoire de la LNH pour les victoires et pour les matchs dirigés.
Les Devils accueilleront les Panthers de la Floride, mardi.
Les attentes étaient élevées cette saison, après que les Devils eurent participé aux séries pour la première fois depuis 2018 et atteint la deuxième ronde, une première depuis 2012, la saison dernière. En saison régulière, le New Jersey avait également établi un record d’équipe au chapitre des victoires (52) et des points (112). Les Devils ont été éliminés par les Hurricanes de la Caroline en cinq rencontres.
« Notre but est de jouer le meilleur hockey possible pendant 82 parties, de participer aux séries et de tenter de gagner la Coupe Stanley, comme tout le monde », avait martelé le directeur général Tom Fitzgerald en septembre.
La constance n’a toutefois pas été au rendez-vous en défensive et devant le filet. Les Devils sont 27e dans la LNH pour la moyenne de buts accordés par match (3,49) et 17e pour l’efficacité en désavantage numérique (79,2 pour cent). Le gardien numéro un Vitek Vanecek, qui est à l’écart depuis le 10 février en raison d’une blessure au bas du corps, montre un dossier de 17-9-0 avec une moyenne de buts alloués de 3,18 et un pourcentage d’arrêts de ,890 en 32 rencontres (29 départs). Les auxiliaires Nico Daws et Akira Schmid n’ont pas été en mesure de tirer l'équipe vers le haut eux non plus. Daws a un dossier de 8-10-0 avec une moyenne de 3,47 et un taux d’efficacité de ,887 en 18 parties. Schmid a une fiche de 5-7-1 avec une moyenne de 3,09 et un taux d’efficacité de ,897 en 18 parties (13 départs), lui qui a stoppé 24 rondelles le 25 février dans ce qui était son premier départ depuis le 17 décembre.
Durant l’entre-saison, les Devils ont perdu les services des vétérans défenseurs Damon Severson (échangé aux Blue Jackets de Columbus le 27 juin) et Ryan Graves (a rejoint les Penguins de Pittsburgh sur le marché des joueurs autonomes le 1er juillet), mais ils se sont tout de même assurés de conserver les services de contributeurs importants et d’aller chercher un peu d’aide.
L’attaquant Timo Meier a signé une prolongation de contrat de huit ans le 28 juin, lui qui aurait pu devenir joueur autonome avec compensation quelques jours après. Peu avant, les Devils ont offert un contrat de huit ans à l’attaquant Jesper Bratt et une entente de trois ans à l’attaquant Erik Haula.
Le New Jersey a aussi acquis le polyvalent attaquant Tyler Toffoli des Flames de Calgary, le 27 juin, ainsi que le défenseur Colin Miller des Stars, le 1er juillet. L’équipe a aussi mis sous contrat l’attaquant Tomas Nosek pour un an sur le marché des joueurs autonomes.
Une bonne partie du noyau des Devils était déjà sous contrat à long terme, incluant les attaquants Jack Hughes, Nico Hischier et Ondrej Palat ainsi que les défenseurs Dougie Hamilton, John Marino et Jonas Siegenthaler. Hamilton est à l’écart pour une durée indéterminée après avoir été opéré pour soigner une déchirure au muscle pectoral gauche le 1er décembre. Des blessures ont également limité Hughes et Hischier à 42 et 47 matchs, respectivement.
