Des progrès pour les Coyotes dans leur projet de nouvel aréna

Le projet de nouvel aréna à Tempe des Coyotes de l'Arizona a fait un pas en avant jeudi.

Au cours d'une réunion spéciale, le conseil de la ville de Tempe a voté à cinq contre deux en faveur de négociations entre la ville et le promoteur, afin d'en arriver à une entente pour la construction d'un aréna et d'un quartier de divertissement qui deviendraient le nouveau domicile des Coyotes.
Le promoteur, Bluebird LLC, a été formé par le propriétaire des Coyotes Alex Meruelo.
« Nous sommes extrêmement heureux que le conseil de la ville de Tempe ait voté pour aller de l'avant avec les négociations sur le développement du quartier de divertissement de Tempe », ont affirmé les Coyotes dans une déclaration. « Après avoir entendu tous les détails, ils ont reconnu l'opportunité exceptionnelle que présente ce projet, non seulement pour les Coyotes, mais aussi pour toute la ville de Tempe. Nous sommes impatients de franchir les prochaines étapes afin que cette vision devienne réalité. »
Selon GoPHNX.com, la ville de Tempe a émis une demande de proposition il y a presque 11 mois pour le site de 46 acres qui se trouve le long de la rive sud de la rivière Salt, tout juste à l'est de Priest Drive.

Les Coyotes ont proposé un projet de développement qui, en plus du nouvel aréna, inclurait des hôtels, des appartements, des commerces de détail et un salon de paris sportifs. Ils ont précisé que le projet serait financé par le privé et qu'aucun investissement public ne serait utilisé pour quelconque édifice.
Des membres des Coyotes, incluant le président et chef de la direction Xavier Gutierrez, le directeur du développement hockey Shane Doan, qui a joué 21 saisons avec la concession, et les joueurs Clayton Keller, Christian Fischer et Nick Schmaltz, ont pris la parole lors de la réunion avant le vote.
« Vous (les Coyotes) avez fait de l'excellent travail pour répondre aux inquiétudes que nous avons tous eues », a mentionné le vice-maire Randy Keating. « Ça ne confirme pas que je vais soutenir le projet ou non, mais j'accepte d'en savoir plus. »
Durant cette réunion qui a duré plus de huit heures, différentes entités et des centaines de résidents de Tempe ont fait connaître leur opinion sur le projet, qu'ils soient pour ou contre.
« Les réunions de conseil de la ville se déroulent ainsi, et nous en comprenons l'importance, car les gens ont besoin de sentir qu'ils ont le droit de se faire entendre, a dit Doan. Comme Xavier l'a dit, il s'agit de la première étape. Nous savons que nous en avons plus et nous savons que nous allons en faire partie. Nous voulons travailler avec la ville et nous voulons faire tout en notre possible pour répondre aux questions des gens.
« Nous voulons que ce soit un édifice et un projet de développement pour tout le monde, quelque chose dont tout le monde sera fier. »
Le commissaire de la LNH Gary Bettman s'est joint à la réunion de manière virtuelle au début pour dire qu'il soutient les plans pour le nouvel aréna.
« Je veux souligner que la LNH soutient pleinement l'organisation des Coyotes et les propriétaires ainsi que l'avenir du hockey en Arizona, a indiqué Bettman. La longue histoire de la LNH en Arizona a démontré que nous avons des partisans de hockey passionnés et exceptionnels. Non seulement sont-ils passionnés, ils sont intelligents, dévoués et ils méritent le mieux. Et nous croyons que cette proposition représente le mieux. Elle transformera non seulement la concession et notre ligue, mais aussi la ville de Tempe.
« Nous croyons qu'il s'agit d'une opportunité pour Tempe d'enfin offrir aux Coyotes un domicile au bon endroit. La LNH est engagée envers le succès du hockey de la LNH dans la Vallée, et ce nouveau projet est essentiel pour y arriver. »
Bettman a ajouté que lorsque le projet sera complété, les Coyotes devront signer une entente qui les empêcherait d'être relocalisés.
« À long terme, ils veulent être à Tempe et nous voulons qu'ils soient à Tempe. »
La concession a été relocalisée de Winnipeg à Phoenix pour le début de la saison 1996-97 et elle a partagé l'America West Arena avec les Suns de Phoenix de la NBA jusqu'au déménagement à Glendale en 2003. Glendale a mis fin aux négociations sur une entente pour une prolongation de plusieurs années du contrat de location de l'aréna le 19 août et informé les Coyotes que cette saison serait leur dernière au Gila River Arena.
Les Coyotes joueront dans un nouvel aréna sur le campus de l'Université Arizona State à compter de la prochaine saison.
L'entente, qui a été approuvée en février, fait en sorte que les Coyotes joueront leurs matchs à domicile à cet endroit jusqu'à la fin de la saison 2024-25, avec une option pour 2025-26.
Les Coyotes débourseront environ 20 millions $ pour apporter de multiples mises à niveau à l'aréna de 5000 places de l'équipe masculine de hockey de la première division de la NCAA.
« Aujourd'hui est une soirée extraordinaire, a ajouté Guttierez. Les partisans devraient être emballés. Nous savons que nous avons encore beaucoup à faire, et nous le reconnaissons, mais ce soir, c'est l'occasion de célébrer. Il s'agit de la première étape d'un projet pour lequel nous avons une vision et qui est l'occasion de bâtir un domicile pour tous nos partisans. Il s'agit d'un projet que nos partisans attendent et qu'ils ont mérité. »